东汉中期后，天灾和饥荒接连不断，全国各地爆发起农民运动，士大夫和宦官阶层也是颇为混乱，其中爆发最大的就是农民运动中的“黄巾之乱”。
为什么引发黄巾之乱呢？
因为参加起义的都用黄巾包着头，来自河北的张角做为发起人，创立了太平大道。东汉时有个叫干吉的人意外获得一本神书，叫做《太平清领书》，主要传播神仙之教，而张角加入了民间的信仰，极力倡导这个宗教。
张角自称是神的使者，大力在民间宣扬这种宗教的信仰，主要通过对人民所受的疾苦和灵丹妙药之类的鼓吹给大家灌输思想，从而扩大他在太平大道的网络。因此使得当时不少的贫苦大众和豪绅贵族深深的被之强烈的吸引。
在公元170年后十多年，从华北到长江流域，被他影响和吸引的民众达数十万之多。
而且，当时深受泥潭斗争威胁的政府却感到无比的恐慌，为什么呢？ 因为他们常常需要镇压太平道，要求他们强制解散这种宗教信仰。然而却是适得其反，不但没有镇压下去，反倒的让这种情况愈演愈烈，一发不可收拾了，最终他们酝酿的情绪和对政府的不满愈演愈烈，导致发生一场声势浩大的农民运动。
184年，他们以“苍天已死，黄天当立”为口号，在全国范围内揭竿而起，迫使中央政府不得不腾出手来，停止政府内部的权利争夺，而把主要的精力都投入到阻止这场浩大的农民运动中来，全力镇压太平道的农民军。
镇压下去了吗？
可惜的是，当年的这场轰轰烈烈的农民起义，正赶上主力领导人张角死了，从而黄巾军也由此慢慢衰落了下来。
不过，由于这场运动的势头已经在全国各地蔓延，并且在扩大，阻止一时，却阻止不了蔓延趋势，所以各个地方的黄巾军相互配合，相互支持，从而使得这种力量不断的扩大，其中势力最大的就是陕西的黑山军和四川的五斗米道军队。最后政府不断的镇压，经过了长达20年的斗争，才把这场农民军镇压了下去。
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