“谁说女子不如男！”听到这句豫剧唱词，人们常常会想起有着我国“五大戏剧名家”之誉的一代豫剧大师常香玉。
从艺70年，常香玉共演出100多部剧目，在舞台上塑造了诸如红娘、白素贞、花木兰、穆桂英等一系列深入人心的经典妇女形象，使得豫剧从一个地方戏跃居全国闻名的大剧种行列。
而常香玉本人，更被人们大为赞誉，被誉为“豫剧皇后”。
常香玉的一生足迹遍布祖国各地，她到过抗美援朝战场、走过戈壁沙漠、去过大庆油田、上过东海小岛。
常香玉
据统计，全国所有的省、自治区、直辖市，她去唱过戏的就有24个，河南110多个县市，她唱了93个。
她用自己的实际行动对“谁说女子不如男”做了生动诠释。
她的一生，光彩照人，堪为世范，是当之无愧的“人民艺术家”。
苦难“戏子”，为戏改名“河那沿儿出了一个常香玉。”巩义老乡常常引为自豪地说。
1923年，常香玉出生于河南巩县的一个十分破旧的窑洞中，父亲张茂堂给女儿起名为“张妙玲”。
张茂堂是唱豫剧的，在豫西十分出名。乡村戏迷就给他送个外号“二百贯”，也就是一开口就值二百贯钱的意思。
虽然张茂堂小有名气，但是收入微薄，并不能维持一家人的温饱。
自常香玉记事起，张茂堂唱到哪儿，她的母亲便带着儿子跟到哪儿，只为了能节省家里的粮食。
家中口粮不够吃，全靠奶奶做针线活贴补。即使这样，留守在家里的常香玉和奶奶依旧过上了吃了上顿没下顿的日子。
于是跟着奶奶出去“串门子”要饭便成了常香玉的常事，也就是歌中唱的“吃过百家饭，走过千村路”。
后来张茂堂的嗓子坏了，再也唱不了戏，加上奶奶的去世，家中负债累累，使得本就生活拮据的一家人常常揭不开锅。
到了9岁那年，家中大姑相中了一户人家，让常香玉去给人家当童养媳。在那个年代，这是个十分正常的事情。
但是常香玉却不愿意，一直哭，宁愿饿死也不愿意去给别人当童养媳。
受父亲影响，常香玉自小便喜欢豫剧，对唱戏充满了好奇与向往。于是当大姑斥责她“不当童养媳干啥时”，她脱口而出：“俺跟着俺爹唱戏去。“
张茂堂见此情形叹了气：“这个孩子就跟着我，我教她学戏。学成了，她就能有饭吃了。”
于是9岁的常香玉便开始跟着父亲张茂堂学戏。
在当时，女孩子唱戏被人们视为是一种下九流的低贱行为，为社会所不容。
村里的人们听说张茂堂自己唱戏，还要教他女儿唱戏，在背后对他们指指点点。
要面子的张茂堂在家乡待不下去，一咬牙，卖了家里的土窑，带着一家人，前往密县，投奔朋友办的豫剧戏班。
张家人虽然离开了家乡，但是族人依然觉得张家一门出了“戏子”，十分丢人。
张家族长托人捎来口信给张茂堂，不允许常香玉学唱戏，如果张茂堂执意要让女儿学戏的话，那么唱戏的妙玲不允许姓张，死后也不允许她进张家祖坟。
听到此话，张茂堂虽然十分生气，但没有办法，他只得让女儿改名。
张茂堂顶住了族人的巨大压力，依旧每天教女儿学唱戏。并且让女儿拜他的结拜兄弟常老大为义父，改姓为常，改名为“香玉”。
自此，“张妙玲”就叫“常香玉”。张茂堂和常老大都没有想到，眼前这个小姑娘，后来名扬天下。
苦练本领，创立常派台上一分钟，台下十年功。常香玉的艺术生涯可以用坎坷多难来形容。
张茂堂没有什么文化，但他坚信“戏是懒虫，不打不成”。为了让女儿能够学成豫剧，日后有一口饭吃，他对女儿的要求十分严格，近乎残酷。
练踢腿，开始每天60次，后来逐渐增加到100次、200次，最多达到500次。
常香玉也知道自己是为了不当童养媳才跟着父亲背井离乡学唱戏。她懂得不努力就没有活路，学成了唱戏将来才能有一口饭吃，因此她也近乎残酷地要求自己。
学戏时，一遍不行，她就两遍、三遍、四遍……
直到口干舌燥，嗓子眼冒烟她才肯休息一会儿。
经过一番几近残酷的磨练，常香玉打下了十分扎实的基本功，父亲的本事她很快就都学到了。
为了让女儿有更大的进步，张茂堂又让常香玉，先后拜当时已很有名的豫剧演员翟彦身、周海水为师。常香玉跟着他们学到了许多本领，唱腔日臻完善，艺术境界如日之升。
常香玉9岁学戏，10岁就能登台表演。小生、武生、丑角，什么角她都能演。
到了12岁时，她就已经在舞台上崭露头角了。她的舞台经常使得全场哄动，观众更是长时间鼓掌让她返场。
尽管当时已经小有名气，但是张茂堂对女儿的要求没有放松，反而更加严格。不管是唱戏还是练武，他都跟着女儿，一点儿也不马虎。
“夏练三伏，冬练三九”，即使在赶庙会、跑高台的路上，张茂堂还要常香玉边走边唱，还必须字正腔圆。有时，甚至会要求她翻着跟头走路，再苦再累也不能停下来。
自此，常香玉便把“戏比天大”当成了永生难忘的信条。
常香玉在学戏时，就很有自己独特的想法，这一点还是受她父亲的影响。
张茂堂善于动脑筋，琢磨新鲜事物。后来嗓子坏了不能唱戏时，便集中精力琢磨创新，在教常香玉唱戏时，经常带着她尝试新唱腔、新唱法。
但是那时，豫剧界的门派观念非常严重，拜师之后，只能学习老师的门派，一旦接受其他门派的唱法，为门派不容，就会被逐出师门。
万幸的是，常香玉的父亲和两位老师都十分鼓励她创新。
因此常香玉一直在摸索新的演唱方式。她将豫东调、祥符调等融汇于豫西调中，并且吸收秦腔、河南曲剧等一些唱腔，进行创新，形成了豫剧了一支主要流派。
这支流派也就是之后广为人知的常派。常香玉被公认为常派创始人，也因此被誉为“豫剧皇后”。
喜结连理，经典爱情在辗转各地唱戏中生活的常香玉，遇到了丈夫陈宪章，收获了爱情，伴随了她一生。
常香玉21岁辗转到宝鸡时，正是风华正茂的年纪，出落得十分美丽。
到宝鸡后，常香玉排演了一台新戏，邀请了当地许多知名人士前去观看。时任宝鸡市三青团分部书记兼中州小学校长的陈宪章，也是被请去的一位。
在评价演出时，其他人大多是说一些客套的话，只有陈宪章针对常香玉戏中的台词提出了自己的见解。
常香玉听了之后，不禁觉得这个人十分懂戏，便开始注意了解陈宪章，就这样慢慢对他有了好感。
陈宪章也十分喜爱戏剧艺术，常香玉的演出，他几乎场场观看。在与常香玉的接触中，他也逐渐爱上了常香玉。
但是事情的发展并不如人意，陈宪章已有妻室。
常香玉的父母得知此事后，十分反对两人交往，要求两人断绝联系，要求常香玉离开宝鸡到汉中去。
在那个年代，戏子是被人看不起的，即便常香玉现在已经有所名气，仍是所谓的“下三滥”之流，但是别人可以看不起这个行当，常香玉却不想看轻自己。
父母之命，媒妁之言，常香玉不想插足别人的婚姻，也不想当小妾，于是她决定给对方时间好好考虑清楚。
她离开了宝鸡，去到了汉中，这一待就是八个月。八个月后，陈宪章已经和妻子办好了离婚手续，常香玉也回到了宝鸡。
陈宪章正式向常香玉求婚，常香玉提出了三个条件，算是“约法三章”，分别是：一、她不嫁当官的人；二、不给别人当小老婆；三、不能因为她是个唱戏的人就看不起她。
对于这三个条件，陈宪章一一答应下来。他辞去了三青团分部书记的职务，一心一意帮助常香玉在豫剧界打拼，真正做到了常香玉的“约法三章”。
1944年，两人正式结为夫妻。自此，常香玉不仅有了相濡以沫的伴侣，而且在事业上也有了一个得力的帮手。
陈宪章不仅帮助常香玉处理演出的事务时，还为她改编了许多豫剧剧本，为常香玉的演出运笔不辍，辛勤热情。
他创作和改编的剧作，今天看来皆为上乘之作，其中广为人知的《花木兰》、《白蛇传》、《大祭桩》等，一经演出，均大获成功。可以说，陈宪章为常派的确立做出了重要的贡献。
常香玉和陈宪章感情极深。每当常香玉有重大事情要决定时，都是陈宪章给出主意。常香玉遇到困难、挫折，都有陈宪章在后边支持她。直到老年，二人感情依旧。
爱国艺人，民族气节“国家的难，就是自己的难。”这是常香玉常常讲的一句话。
常香玉始终把国家和人民的困难当成自己的困难。不管是家乡还是国家有困难，她总是想尽办法捐款捐物，通过自己的最大努力，去贡献一份力量。
家乡水灾，大病初愈的常香玉得知后，在父亲的理解和支持下，迅速组建了一个新的戏班。他们克服重重困难，在各地开展义演，并将所有款项全部捐赠给家乡。
新中国成立后，常香玉更是以以百倍的热情投身于新中国的建设事业中。
中国人民志愿军跨过鸭绿江，保家卫国，战士们遭遇百余架飞机狂轰滥炸，壮烈牺牲。报刊上发表文章，号召国人捐献飞机大炮。
常香玉得知志愿军战士在前线的遭遇后，夙夜难寐，立即决定要进行巡回义演，为志愿军捐献一架飞机。
在丈夫的支持下，她变卖所有家产，拿出了两人多年积蓄。为了能够全身心投入到义演当中，他们甚至把3个孩子都送进了托儿所。
常香玉带着剧社人员出发，从西安到河南再到湖北、湖南、广东等地进行演出。他们先后演出170多场，时间长达半年，途径数千里。
这架用义演收入购买的战斗机很快被交给志愿军，投身战斗。
随后，常香玉就张罗着率领剧社赴朝义演。为了不影响工作，已经怀孕的她毫不犹豫地做了流产手术，拖着虚弱地身体来到了战场。
在战火纷飞的战场，剧社每天都面临着危险。但他们全然不顾，先后演出近200场，常香玉更是坚持一场不落。
常香玉和剧社为志愿军捐献战斗机和义演的行为，在全国产生了非常大的影响，极大地鼓舞了浴血奋战的志愿军战士们。
1958年，常香玉定居郑州。一贯追求进步的她，曾多次向自己所在的党组织递交入党申请书，表达自己强烈的入党愿望。
然而好事多磨，她的入党愿望迟迟未能实现。
在她几十年颠沛流离的演出生涯中，不管是剧社的演出事务，还是常香玉义演捐款捐物，无论什么事情，丈夫都给予了她最大的理解和支持。
“吉人自有天相”，转机终于来了。
1959年，邓小平同志在得知常香玉的入党问题还未解决时，严肃地说，在国家的危难时刻，常香玉同志为一心为国，为国家做出了巨大的贡献，如果河南没有办法解决她的入党问题，那么就由中央直接解决。
如此“激将法”灵验得很，1960年5月常香玉便站在了党旗下，举手宣誓加入了我党。
入党后的常香玉更加勤勉，除了正常演出外，还与丈夫一起做戏剧研究和教书育人工作，努力做好对青年演员的“传帮带”。
常香玉还率先叫响了“戏比天大”的口号。2003年已经80岁高龄、身患癌症的她来到北京奥运会建筑工地，参加了慰问河南民工的公益演出。
演唱结束后，她身下大面积流血，身上没有一点儿力气,这是她人生的最后一次演唱。
2004年6月1日，从艺70多载的常香玉永远地离开了她热爱的梨园艺坛。
常香玉的身后，留下了一串串光辉的足迹——爱国艺人、中国文联优秀工作者、人民艺术家……
人民没有忘记她，2009年，她被评为100位新中国成立以来感动中国人物之一。
她为所有文艺界的人立下了一个标杆，一个典范。
常香玉的艺术生涯，辉煌而不易，可谓香玉其质，灿花其生。
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