1895年12月28日，世界上第一部商业电影在巴黎的大咖啡馆放映。这部电影是由路易斯和奥古斯特·卢米埃尔兄弟制作的，这对法国兄弟发明了一种叫做电影术的摄影放映机。1895年3月，卢米埃尔兄弟通过一部短片向公众展示了他们的发明，短片中工人们正离开卢米埃尔工厂。12月28日，这对兄弟放映了一系列法国日常生活的短片，并首次收取入场费。
电影技术起源于1830年代初, 比利时的约瑟夫•普拉陶和奥地利的西蒙•斯坦福同时开发了一个设备称为费纳奇镜,包含一个旋转盘的槽，可以看到一系列移动图片，创建出一个移动图像的效果。在被认为是现代电影的先驱的费纳奇镜之后，又经历了几十年的进步。1890年，托马斯·爱迪生和他的助手威廉·迪克森发明了第一部电影摄影机，称为电影放映机。次年，1891年，爱迪生发明了电影放映机，这是一种带有窥视孔的观看器，可以让一个人在电影经过灯光时观看一段影片。
1894年，奥古斯特(1862-1954)和路易(1864-1948)的父亲安东尼·卢米埃尔看到了爱迪生电影放映机的演示。老卢米埃尔对此印象深刻，他告诉他的儿子，他们可以想出更好的东西。他的儿子在法国里昂经营着一家成功的照相制版厂。路易斯·卢米埃尔的电影摄影术，于1895年获得专利，是一种电影摄影机和放映机的组合，可以在屏幕上为观众显示运动图像。与爱迪生的技术相比，电影摄影机更小，更轻，使用更方便。
卢米埃尔家族在1896年开设了剧院(即电影院)来展示他们的作品，并派了一组摄影师在世界各地放映电影和拍摄新材料。在美国，电影产业迅速发展起来。1896年，美国第一家专门放映电影的电影院—维太放映机大厅在新奥尔良开业。1909年，《纽约时报》发表了第一篇影评(关于D•W•格里菲斯的《皮帕帕斯》)。
1911年，第一家好莱坞电影制片厂开业;除了电影摄影术，卢米埃尔还开发了第一个实用的彩色摄影工艺，即1907年首次亮相的自动镀铬板。
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