《烈日灼心》描述的是一个犯罪与救赎的故事。一个逃犯因为强奸杀人就不断去做好事来赎罪，但内心始终惶惶不安，他的内心始终无法原谅自己，他始终无法坦然面对生活。他就是邓超饰演的男主角辛小丰，清秀、敏感，孤僻，但办案时总不要命地冲在最前的一位协警。
伊谷春是一个有丰富办案经验的刑警，他机智过人，从西陇调来做了辛小丰的上司。不久，他就注意到辛小丰，辛小丰也成为了邓超最得力的助手。
伊谷春或许是工作太忙，没时间好好谈场恋爱，或许是他不能好好地谈一场相爱就爱的恋爱，因为他眼中总对辛小丰透露浓浓的暧昧的情意。他劝辛小丰去考公务员，公务员铁饭碗，比做辅警这种费力不讨好的工作好得多；特意开车送他去金元岛这么远的地方取小金鱼；发现他贪污了钱不但不上报，反而用自己的钱给他补上，最后还把自己的银行卡给了辛小丰。如果这些还不算爱，那么当他撞见辛小丰和别的男人在密室肉体纠缠时，我们可以看见他的神情不止是震惊，还有屈辱和不甘，这绝对不是一个男人对另外一个男人正常的情感，而是——爱。在结尾的时候他知道谁是七年前灭门凶杀案的真正凶手了，在高楼与亡命匪徒搏斗的危急时刻他劝辛小丰去自首并放手，这显然不只是尽自己警察 的职责，他和辛小丰的眼神交流早已超过了朋友间的界限。
在电影里辛小丰不是gay，只是为了救人和掩饰自己的身份才假装自己是gay，但原著里辛小丰就是gay，不过这都是后来的事，在犯下那个不可弥补的罪过之前他还是一个对异性有着渴望的少年，也许是那次意外，他强暴了心脏不好的女孩导致她猝死，以致他心里有了阴影，对女孩的裸体心存畏惧，不敢去触碰，而生理的饥渴就让他将这份冲动转移到了男性身上。虽然他有那些罪恶的过往，但并没有因此而扭曲他的心灵，之后他不断努力做好事来赎罪。当伊谷春出现在面前时，辛小丰知道冥冥中这就是天注定的，收他命的人来了，但他没有害怕，因为比起死，活在深深的自责中、更生不如死，伊谷春可以让他解脱。
所以，某种程度上，他也爱伊谷春。在被捕时，伊谷春问：恨他么？他淡然一笑，说：只是很煎熬。行刑前，伊谷春最后一次去探望他，他吸了伊谷春过嘴过的香烟，说：有些事烂在肚子里更有意义。
最后伊谷春领养了辛小丰一心想要守护的小尾巴。他把对辛小丰的爱延续到了这位女孩身上，这也是辛小丰最想看到的结果。
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