长久以来，电鳗一直被认为是孤独的掠食者，他们更喜欢独自偷猎并杀死它们的猎物。根据最近发表在《生态与进化》杂志上的一篇论文，研究人员在巴西亚马逊河流域的一个小湖中观察到了100多个电鳗，它们组成了合作的狩猎队来捕捞称为四边形的小鱼。
史密森国家自然历史博物馆的合著者戴维·桑塔纳（C. David de Santana）说： “这是一个非凡的发现”。“在鳗鱼中没有类似的记录。在哺乳动物中，成群捕猎是很普遍的，但实际上在鱼类中却很少见。已知只有九种其他鱼类能做到这一点，这使这项发现真的很特别。”从技术上讲，电鳗是刀鱼。鳗鱼通过沿鳗鱼两侧对称放置的三对由细胞组成的腹部器官，产生其标志性的放电（根据放电的目的而分为低压和高压）。大脑将信号发送到细胞，打开离子通道并短暂反转极性。然后，电位差会产生电流，非常类似于带有堆叠板的电池。
这并不是研究人员第一次对鳗鱼做出令人惊讶的发现。例如，19世纪的物理学家迈克尔·法拉第（Michael Faraday）于1838年用电鳗进行了几次实验。他指出，由于水很快消散了排出物，所以他只能感到轻微的震动。范德比尔特大学生物学家和神经科学家肯尼思·卡塔尼亚（Kenneth Catania）是当今研究鳗鱼的最杰出科学家之一。他发现，这些生物可以改变其放电电压的程度，使用较低的电压进行狩猎，而使用较高的电压击晕并杀死猎物。类似于蝙蝠如何使用回声定位，那些较高的电压也可用于跟踪潜在的猎物。
在2016年，卡塔尼亚（Catania）报告了证据， 以支持亚历山大·冯·洪堡（ Alexander von Humboldt）的1800年研究，该研究表明当时的委内瑞拉当地人如何利用野马诱引和诱捕电鳗。在鳗鱼偏爱的浅水区中，马匹的踩踏导致后者跃起并用一系列高压放电使马匹惊厥，以此作为防御机制。鳗鱼用尽后，当地人可以用绳子上的小鱼叉轻松抓住它们。
“这个物种的个体可以产生高达860伏的放电，因此从理论上讲，如果其中的10条排在同一时间，它们可能会产生高达电力8600伏，”德桑塔纳说。“大约与为100个灯泡供电所需的电压相同。” 他在野外多次感到震惊，并指出，尽管持续时间只有一秒钟，但电击仍然会引起痛苦的肌肉痉挛。
德桑塔纳和他的团队将继续对这种异常行为进行调查；他们希望在下一次探险中直接测量同步放电。他们还启动了一项名为“Poraque项目”的计划，以追踪该地区更多的鳗鱼。该小组还将收集八到十只成年鳗鱼，并将它们带到德国的实验室，以便在更可控的环境下更好地研究它们。
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