康茂德在2000年的电影《角斗士》中扮演的反派角色可能是今天最为人所知的;
他的历史声誉一直很差：人们说他是一个精神错乱的独裁者，他混乱的统治破坏了罗马几十年的繁荣和扩张，并带来了几个世纪的内部冲突。但是大众历史对涅尔瓦-安东尼王朝的最后一位成员真的不公平吗?
这些事实的收集直接来自他那个时代留存至今的少数资料;这些文章的作者并不是很喜欢皇帝。那么，康茂德实际上是他经常被描绘成的那种暴虐暴君，还是他的众多敌人在古代诽谤运动中的受害者?
当代对康茂德的描述是有限的、矛盾的和充满敌意的至少可以说，有关康茂德统治时期的剩余确凿证据已经不足。只有两篇留存下来的文本能够揭示他的生活，而且都来自敌对的来源。一个来自卡修斯·迪奥，他是康茂德时代的希腊裔罗马参议员。
考虑到皇帝和元老院之间极度紧张的关系，可以公平地说，迪奥的叙述没有试图保护康茂德的声誉。有些说法是牵强附会的，当提到康茂德的许多人格缺陷时，有一种感觉是他因为做了太多的鸡蛋布丁而遭人不耻。迪奥总共写了80本书，涵盖了1000多年的罗马历史。
另一个来源是一个名叫希罗迪安的公务员写的。人们对他知之甚少，除了他在作品中透露的关于自己一生历史事件的少数细节。希罗迪安比卡修斯·迪奥更擅长讲故事，他对事件的描述往往倾向于更戏剧化但同样好斗的观点。迪奥和希罗迪安对同一事件的描述有时会相互矛盾，而其他看似重要的事件只会被其中一方提到。
根据希罗迪安的说法，康茂德作为新加冕的皇帝来到罗马时吸引了一些人的注意:
这时，他正值壮年，外表引人注目，身材匀称，脸型英挺却不漂亮。他威严的眼睛像闪电一样闪着光芒;他的头发天生是金色的，卷曲的，在阳光下闪闪发光，就像着了火一样。一些人认为他在公开露面之前，在头发上撒了一些金粉，而另一些人则认为这是神圣的象征，说天堂的光芒照耀着他的头。
在康茂德于公元192年被刺杀后，希罗迪安写道，康茂德是“他那个时代最英俊的男人，无论是外貌还是身体发育方面。”
在所谓的涅尔瓦-安东尼五贤帝统治的稳定、繁荣和领土扩张之后，康茂德出现了，并摧毁了这一切。这其实不是一个血亲王朝;康茂德是一个世纪以来第一个接替他父亲的皇帝。在此之前，都是朝廷成员被提升到皇帝的位置，或采取战略手段来获取皇帝的位置。
五贤帝的思想直到最近才流行起来;现代历史学家倾向于更全面地看待导致罗马帝国长期衰落的内部和外部因素。公元192年康茂德去世后，在193年至少有5位皇帝。
年仅15岁的康茂德在公元177年1月1日被他的父亲马库斯·奥勒留任命为罗马执政官，这使他成为当时最年轻的执政官。他被皇帝赋予了更多的责任，并与他的父亲一起统治，直到公元180年奥勒留去世。
没有迹象表明康茂德对他的父亲怀有任何恶意，或者与他的死亡有任何关系，尽管根据迪奥的说法，奥勒留的唯一遗憾是他对儿子的失望:
只有一件事让他无法完全快乐起来，那就是，在以最好的方式抚养和教育他的儿子之后，他对他非常失望。
在电影《角斗士》中，邪恶的康茂德对他的姐妹露西拉很着迷。在现实生活中，这种痴迷就不那么多了。
在她的第一任丈夫——紧挨着她父亲的罗马共同统治者——去世后，露西拉不情愿地嫁给了一位声望不那么高的第二任丈夫，但她不满足于长时间远离聚光灯。古代的资料通常对女性没有什么开明的看法，迪奥和希罗迪安都没有为她的角色说多少好话。根据迪奥的说法，她“并不比她的兄弟康茂德更贞洁或谦逊”，而希罗迪安对她的道德也发表了同样淫秽的言论。
不管怎样，露西拉招募了一群阴谋家刺杀她的弟弟，夺取政权。事实证明，将这一关键任务委托给一个名叫昆提亚努斯的年轻贵族是不明智的，因为他在谋杀未遂前泄露了任务。他的妹妹和她的同谋者很快被处决，根据希律说，康茂德对元老院的深深的不信任始于阴谋的后果。
康茂德将那些他怀疑密谋反对他的人处决，甚至没放过那些以后可能有能力这样做的人。据迪奥说，康茂德造成了两名贵族的死亡，不是因为任何具体的行为或阴谋，而是因为他们的财富和影响力可能被用来对付他。
由于确实有多次谋取他生命的不轨行为，他的怀疑是有根据的，但具有讽刺意味的是，他的残暴统治只会使更多的人对他不利。
可能是出于艺术的考虑，迪奥写道，康茂德排除了如此多的潜在策划者，以至于“试图把他们都列出来会很乏味”。
电影《角斗士》中最奇特的想法之一实际上是植根于现实的。康茂德参加了许多与其他角斗士的较量——如果同时代的资料没有错的话，超过700场。他从来没有输过，显然还为自己树立了一座雕像，宣称自己是“征服了一千个角斗士”。
他与左撇子搏斗，并为此感到自豪，这在古代世界是一种不寻常的特征，在古代世界，人们非常喜欢用右手。在一些精英圈子里，他甚至被戏称为“左撇子”。
除了康茂德实际取得的胜利数量的膨胀，这些展览不太可能是合法的比赛。毕竟，谁会真的想要打败皇帝，更不用说有如此残忍的名声的皇帝了?
罗马贵族认为皇帝的执迷是不合适的:
但当他赤身裸体地走进圆形竞技场，拿起武器，像角斗士一样战斗时，人们看到了可耻的一幕……以丢脸和令人厌恶的展览来美化他的崇高地位。
康茂德无疑是运动健将，他接受了射箭和标枪专家的训练，成为了一名专业的射手。他还擅长赛车。在他众多的公开展示技巧中，有一次，他用正好100支标枪干掉了100头狮子，即使是当时臭名昭著的敌对消息人士也承认，这一壮举为他赢得了观众的认可。
在另一场奇奇怪怪的表演中，他杀死了100只熊，期间他短暂地停下来喝了一些冰酒，然后再回去继续他的杀戮。现有的资料列出了各种各样的外来野兽被运到这座古城只是为了让康茂德杀死:
例如，连续两天，他独自一人，亲手派出了五只河马和两头大象;他还杀了犀牛和一只骆驼。
康茂德对赫拉克勒斯的痴迷使他在公共场合穿得像赫拉克勒斯，这使他成为罗马精英们的笑柄。他以赫拉克勒斯(如图)为雕像摆造型，以自己为英雄铸造钱币，甚至命令别人称他为赫拉克勒斯，而不是康茂德。他甚至以他的英雄的名字重新命名了一年中的月份。
在你所读到的资料的结尾，佩雷尼斯要么是一个被不公正杀害的忠诚的仆人，要么是一个诡计多端的攫取者，得到了他要得到的东西。霍·迪奥和希罗迪安一致认为，佩雷尼斯是一位极具影响力的人物，他一开始对康茂德的行政工作的许多细节都不感兴趣。但他们想法的一致到此为止。
迪奥:
因为在私下里，他从不为名利而奋斗，而是过着一种最廉洁、最节制的生活;对于康茂德和他的官长，他都极其严谨守礼。
希罗迪安:
他对金钱贪得无厌的欲望驱使着他，他对他所拥有的东西的蔑视和对不属于他的东西的贪婪渴望....
希罗迪安说，佩雷尼斯正在积极地密谋反对皇帝，康茂德被一个化装成哲学家的乞丐警告了这个阴谋。而对乞丐的感恩回报，就是把他活活烧死。但其他的高级官员，无疑是佩雷尼斯贪婪的受害者，却说服康茂德正视这一威胁的现实。
当一群士兵抵达这座城市，对他们的指挥官佩雷尼斯感到愤怒时，康茂德没有试图阻止他们杀害佩雷尼斯和他的家人。
由于他拥有更大的权力，他可能会遭到元老院的唾骂，但罗马的普通民众都很喜欢他们的皇帝。康茂德对奇观和美景的热爱给罗马城带来了精心设计的娱乐和改进。即使是对他持批评态度的消息来源也承认他对普通公民的慷慨。他经常直接把钱送给人们:
他还很喜欢送礼，经常以每人一百四十第纳尔的价格给百姓送礼。
人们喜欢他的比赛;被迫资助展览的贵族们不高兴，这是可以理解的:
最后，他命令我们、妻子和孩子每人每年在他生日那天捐献两个金币……就吩咐各城的长老，每人给五个银币。这些钱，他也没有存下来，而是可耻地花在了他的野兽和角斗士身上。
同样值得注意的是，康茂德被杀后，有一些人努力恢复他的形象，因为他在平民中的地位太高了。他的继任者之一，朱利亚努斯，承诺修复被元老院摧毁的康茂德雕像。
迪奥声称，在又一次屠杀动物之后，康茂德向他在参议院的许多敌人发出了明确的信息:
他杀了一只鸵鸟，砍下了它的头，他走到我们坐着的地方，左手拿着鸵鸟的头，右手举着血淋淋的剑;虽然他一句话也没说，但他却笑着摇了摇头，表示他也会用同样的方式对待我们。
如果这还不够不祥的话，他显然还委托建造了一座自己的雕像，向参议院示威:
.．.但是在元老院的对面，他立了一个特别的雕像，代表皇帝是一个准备射击的弓箭手，因为他希望他的雕像也能引起人们对他的恐惧。
一场可怕的瘟疫席卷了整个帝国，士兵们在帝国边界作战归来。这种疾病有时也被称为盖伦瘟疫，以康茂德的私人医生对其进行研究而命名。当它到达罗马城时，每天有多达2000人死亡。
瘟疫过后，该城遭遇饥荒，许多人挨饿。克利安德是康茂德的亲信，但腐败严重，他在许多人挨饿的情况下囤积粮食，引起了民众的愤怒。克利安德从奴隶升为康茂德的贴身保镖，并利用这个职位的影响力变得异常富有。
当一群愤怒的暴民威胁要袭击皇宫时，康茂德处决了克利安德，并把他的头举在长矛上示众。这有了预期的效果，动乱暂时平息了。
在191年，另一场灾难袭击了这座城市——一场据称由闪电引起的大火对罗马造成了广泛的破坏;一直迷信的人们开始怀疑神灵是否背叛了康茂德。皇帝本已飘忽不定的行为变得更加精神错乱。
考虑到他的虚荣和对运动的痴迷，康茂德死于一个名叫那西塞斯的摔跤手是再合适不过的了，那西塞斯是他的训练对象。
康茂德死亡的细节因消息来源而异;他不是在洗澡就是在床上被他以前的训练搭档干掉了。处在刺杀皇帝阴谋的中心是他的情妇马西娅和他计划处决的两名高级政客。希罗迪安说，一个名叫菲洛康蒙德的孩子发现了一块泥板，这使马西娅知道皇帝想要杀死她。
马西娅在康茂德的酒里下了毒药，但这只会让他严重作呕。当他躺下休息以恢复健康时，那西塞斯拿到丰厚的报酬，承诺亲手杀死皇帝。
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