真理是一种理，一种道理，不过是所谓“真”的道理。既然是道理，无论是关于客观世界、社会还是人类自身的道理，都是人讲的道理。那么首先，从根底上说，真理就是人的一种主观意识，属于观念和意识范畴。 其次，真理不同于一般道理的地方，是强调“真”，那么什么是“真”，就是真理的核心价值。最后，如前所言，真理应该可以分为不同的类别，比如客观认识层面上的真理，如科学；人伦价值方面的真理，如善恶；还有美学价值上的真理，如美丑。
理论上说，所谓真，就是符合客观实际，甚至就是客观实际本身。但离开了人，或没有人存在的客观实际，其实也是人的一种想象。而人意识中的客观实际，必然带有人的某些意识和观念残留，不可能是纯粹的自然形态。而关于人伦和美丑，就更难以完全客观化。由此，“真”本身就是一个难以完全客观评价的东西，并没有什么纯粹客观的衡量标准，只能是由人来制定一些“客观”的标准。而人与人有差异，人的认识也就千差万别。所以，关于什么是真，古往今来，就变得扑朔迷离、争论不休了。
宋明理学的代表人物王阳明
中国古代没有真理这个词汇，但有天道，基本等同于真理的意思，只不过其核心价值是关于人伦，比如仁、善等。“天不变，道亦不变。”到宋明理学时，才讲道理，亦即追问天道或真理的来源和标准问题。程朱以为就在圣贤之书中，而阳明则以为就在每个人的心目中。西方文明则在自然当中寻找真理，亚里斯多德说：“吾爱吾师，吾更爱真理。”可见真理不是圣人之言。英国经验主义哲学以为真理是经验性的，而法国的唯理主义则认为真理可以发乎于心。纳粹德国的真理部长戈培尔甚至叫嚣：“谎言说一千遍就是真理！”真理成了强人手里的面团，想怎么蹂躏就怎么蹂躏。
古希腊哲学家亚里士多德
自然科学被认为是真理含量最多的地方，因为自然科学的规律都来自人们对自然，亦即客观世界最直接的观察和实践。但后来发现即便是自然科学，也存在很多谬误，需要经常加以修正。大型修正活动，被人们称为“科学革命”，也就是对自然的认识发生了翻天覆地的变化。由此可见，真理，亦即对客观世界本身的认识，其实也很难一成不变，一劳永逸的达成，何况主观意味更浓厚的人伦和美丑呢。
总结一下，真理其实就是人在意识上对完全把握客观、人伦、美丑等等价值的一个目标和理想。
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