中国医学科学院、北京协和医学院药用植物研究所李燕所著的《铁皮石斛化学成分的研究》；浙江中医药大学药物研究所研究员、博士生导师陈素红，以及教授、博士生导师吕圭源两人合著的《铁皮石斛功效相关药理作用研究进展》；广西中医药大学从事药物质量控制研究的硕士研究生叶信所著的《铁皮石斛的临床应用与保健养生》；南通大学附属医院助理研究员汤志远所著的《铁皮石斛多糖降血糖作用研究》等。
铁皮石斛又名铁皮兰、铁吊兰、铁皮斗，俗称黑节草，为兰科石斛多年生附生草本植物，被称为千金草、植物黄金、软黄金，是一种名贵中药材，其味甘，性微寒，归胃、肾经，具有养阴清热、益胃生津的功效。
铁皮石斛在民间素有“救命仙草”之称，成书于1000多年前的《道藏》尊其为“中华九大仙草”之首。由于其全面的滋阴补益作用和广泛的保健功效，铁皮石斛一直被视为石斛中的珍品，2010 年版《中国药典》将铁皮石斛单列而区别于其他石斛。
古籍记载的铁皮石斛是什么样的？《神农本草经》（秦汉时期）：“味甘，平，五毒。主伤中，除痹，下气，补五脏虚劳，羸瘦，强阴，久服厚肠胃。轻身，延年，长肌肉，逐皮肤邪热，痱气，定志除惊……”
《名医别录》（公元220~450年）：除了摘录《神农本草经》记录内容外，还增加了“益精，补内气绝不足，平胃气……”
《本草纲目》（公元1590年）：“除痹下气，补五脏虚劳羸瘦，强阴益精。久服，厚肠胃，补内绝不足，平胃气，长肌肉，逐皮肤邪热，痱气，定志除惊，轻身延年。”
《本草纲目拾遗》（公元1765年）：“清热解暑醒脾，止渴利水，益人力气。”
《中国医药大词典》（陈存仁）：“石斛能清胃生津，胃、肾虚热者最宜……”
《中国医学大辞典》：“养胃阴，除虚热，对胃略能促进胃液，帮助消化之不足，至肠能刺激肠蠕动，且能制止其吸收能力，故能使积粪排出，乃作健胃强壮药。”
《中国药学大辞典》：“若老人虚弱，胃液不足而不宜太寒者，则石斛为佳……”
中医认为精、气、血和津液，是构成人体的基本物质和维持人体生命活动的物质基础，精、血和津液属阴，作为生命活动物质基础的阴容易匮乏，形成“阴虚”，常表现为潮热、盗汗、五心烦热、口干舌燥、失眠健忘、腰膝酸软及头晕耳鸣等亚健康状态。现代人类，随着饮食结构、生活习惯以及工作环境等的改变，阴虚人群越来越多。在众多滋阴药材中，铁皮石斛被推为“滋阴圣品”，其“脂膏丰富，滋阴之力最大”，尤其适合于当前由于生活习惯及社会压力造成“阴虚火旺”人群。
现代学者对铁皮石斛的药理作用展开了一系列研究发现，铁皮石斛有增强免疫、抗疲劳、抗氧化( 延缓衰老) 、促消化、促进唾液分泌、降血糖、降血压、抗肝损伤、抗肿瘤、预防辐射性损伤方面及止咳化痰等药理作用。具体说来如下：
1 滋阴生津 护养五脏
中医学认为，阴液为人体生命活动的物质基础，具有滋润形体脏腑、脑髓骨骼，抑制阳亢火动的作用，能维持正常的生长发育与生殖功能活动。如果人体阴液不足，就会出现精神萎靡，面色无光，眼干神滞，腰膝酸软、头晕乏力、口干舌燥、咽喉疼痛、大便秘结等症状，铁皮石斛则可以从根本上解决人体阴液不足的问题。也因此，铁皮石斛对人体的心、肝、脾、肺、肾五脏都具有极高的滋润保养疗效。
2 增强体质，提高免疫力
铁皮石斛具有滋阴养血的功能。清代《药性论》说：铁皮石斛能“益气力”。铁皮石斛中，具有药用价值的活性多糖含量极高，具有增强免疫功能的作用，因而也能增强体质。
3 强筋健骨，抵抗风湿
铁皮石斛滋阴功能，使得人体骨骼关节之间的津液充足，起到润滑关节的作用，从而能强筋健骨、流利关节、抵抗风湿。
4 补益脾胃
脾胃病中，最常见的治病菌种幽门螺杆菌在列，而现代医学实验已经证实：铁皮石斛对这些菌种有较好的抑制作用，对萎缩性胃炎、浅表性胃炎、十二指肠溃疡等幽门螺杆菌阳性病症有良好治疗效果；而且，食用铁皮石斛能促进胃液的分泌，帮助消化。
5 利胆良药
铁皮石斛对胆的益处，历代医学家已有共识，他们都认为铁皮石斛具有利胆作用；同时，铁皮石斛常被用于治疗肝炎、胆囊炎、胆结石等肝胆疾病。
6 糖尿病专药
临床研究表明，铁皮石斛不仅可以增强胰岛素活性，同时能显著降低血糖水平，使血糖正常，因此，铁皮石斛自古就是治疗糖尿病的专用药。
7 抑制肿瘤 减少放、化疗副作用
临床医学研究表明，铁皮石斛对肺癌、卵巢癌和早幼粒细胞性白血病等恶性肿瘤的某些细胞有杀灭作用，抗肿瘤活性功能明显，常用于辅助临床治疗恶性肿瘤，能改善肿瘤患者的症状。而且，铁皮石斛还能减少放、化疗的负面影响，改善患者生存质量，是肿瘤患者的“好伙伴”。
8 明目护眼
铁皮石斛的名目作用，还是可归功它的滋阴生津功效，津液充足，人体的器官就能更好得运转和发挥功效，眼睛也是同样道理。因此，铁皮石斛对防治老年白内障和保护少儿视力有明显效果。
9 补水润肤
这里的“水”，其实是指津液，人体衰老的主要原因就是津液日益减少，从而加速了皮肤老化，水分减少、变黑、变皱。铁皮石斛本身滋阴生津的功能，及其所含的黏液质，能从根本上对人体皮肤进行滋润营养。
10 延年益寿
现代药理学研究证实：铁皮石斛延年益寿的作用，主要归功于其所含的多种微量元素，这些微量元素与人体机能的发挥和延续有着面切联系。因此，《神农本草经》将铁皮石斛列为 “轻身延年”圣药也就不足为奇。
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