慈禧是晚清时期的一代权后，她垂帘听政掌控大权在清朝一手遮天，慈禧太后执权四十年有余，期间很多大事都由她定夺，光绪皇帝只能袖手旁观。鸦片战争开始后，清廷引以为豪的北洋水军最终落败，这代表着晚清已经没有任何实力跟西方列强抗衡.
消息一传回北京，慈禧慌忙带着光绪帝跟一批老大臣拖家带口的出逃。据说出逃队伍人数非常多，足可用成千上万人来形成，那么多人一路上自然要吃要喝，开销是一笔大数目，但携带的银两却越花越少。
此时山西有一个乔家大院，属于有头有脸的豪门家族，他们通过各种关系得知老佛爷正缺银子，于是二话没说，马上就派家仆给担了十万两现银给慈禧。事后，慈禧念其送银有功，才下旨恩赐乔家。
另有一说是，慈禧太后逃得太匆忙，没来得及带上满族八旗军，为了保障安全，就花钱聘请了不少民间镖头护驾。然而一大支队伍，每天风餐露宿，处处都要花钱，因此，当慈禧路过山西，遇到了乔家大院的接济之后，知道对方加家底殷实，所以就在对方再三邀请之下就干脆住入了乔家大院不走了。
乔家是当地的知名生意人，懂得投机取巧，这接来皇帝、太后到自家府上暂住，那是千载难逢的机会，是一件给祖宗长脸的事儿，于是各种好吃好喝尽管招呼起来。毕竟已乔家大院雄厚的家产，足可支持的了。
不久，北京局势缓解，慈禧太后知道危险期已过，就打算移驾回北京，此时乔家大院还捐出了十万两白银，当慈禧队伍的归途盘缠。正是有了这笔钱，才让慈禧回去的时候轻松了许多，且不用继续喝粥了。
就算再恶的人也会有知恩图报的一面，何况是清朝执权者，慈禧重回紫禁城，把一切安顿好之后就开始清算，有罪之人该罚，有功之人则赏，为此乔家大院就进入了厚赏名单之列。传令下去后，朝廷派人问乔家想要些什么样的赏赐？
这时乔家主人可能就觉得，钱咱家有的是，田地也很多，主要是缺少威名，于是乔家就跟慈禧太后讨要了四个大字"福种琅嬛"。朝廷赏赐的四个大字，让乔家犹如光宗耀祖般开心，很快就挂在了府邸牌匾当中。
那么"福种琅嬛"到底是什么意思呢？有人认为其中的琅嬛意指天帝书房，又泛指神仙的洞府，而福种跟佛教中种福田类似。连起来读，大意为慈禧太后就是琅嬛神仙，而乔家就是因为蒙慈禧的大恩，从而种下福田，由此来福荫后世子孙。另外还能以此来告诉别人，乔家大院当年曾帮助过清朝的皇帝跟太后。
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