关于威尼斯这个都市国家，在这里应该详细介绍一下。因为这个国家不但非常富强，而且在文艺复兴时代出了很多大艺术家，同时更有很多气派雄伟的建筑物。但是如果从狭义的文艺复兴来说，威尼斯却和佛罗伦萨不同，跟文艺复兴的关系似乎不太密切。因而在介绍文艺复兴世界的发展史时，威尼斯的地位很有被降低的可能。
中世纪最强大的城市共和国之一——威尼斯
尤其是热那亚，就文艺复兴来说，比威尼斯的关系更淡薄。当意大利其它各城走向文艺开花时代，热那亚并没有产生一个艺术家、文学家、哲学家、科学家，同时也没有残存下一座可观的建筑物，所以热那亚是一个别具特色的意大利都市国家。
热那亚的政治，比威尼斯更恶劣，经常陷于可怕的不安之中。热那亚人忍受这种政治的不安与动荡，但是他们所经营的商业贸易并不太受影响，因为他们全是以经商为生业的商人。也就因为热那亚人都是唯利是图的商人，所以从来不太重视文化事业。他们在社会与政治的不断激荡中，仍然以全副心力来谋求商业利润。
哥伦布的故乡——热那亚
另一方面，在威尼斯已经建立起大商人政权继续维持内部秩序。在整个文艺复兴时代的几百年间，内部没有经过大动乱的，可以说只有威尼斯。也跟热那亚人差不多，都是抱着重商主义思想。当文艺复兴时代的意大利人掀起文化运动时，对于学问和艺术始终不感兴趣，他们所关心的是统计等经济方面的学识。也就因为这样，和热那亚人同样重视商业会计，例如之前所发现的13世纪欧洲最早的复式薄记，据推测就是出于之手完成的。不过却很注重装饰，只有在装饰品上他们才承认艺术价值，这种艺术观就和热那亚人不同，是威尼斯产生高尚美术的因素之一。
复式薄记从萌芽到完备大约经历了300年
威尼斯城的起源，可以远追溯到罗马时代，最初这里只不过是突出海上的一个小渔村。然而到了罗马帝国末期，野蛮的日耳曼人侵入之后，宛如由海形成天然防线的威尼斯，就成了罗马富豪最好的避难所。尤其是在整个中世纪，尽管整个欧洲都陷入大混乱时代，威尼斯却始终能保持世外桃源的局面。为了维持全城的安全，认为海上武力最为重要，于是就组织了具有相当实力的海军，这就威尼斯来说是一大安定力量。还有当西罗马帝国没落以后，威尼斯就划归东罗马帝国版图，由东罗马所派的总督统治，为此却给威尼斯带来了幸运。原因是由于威尼斯拥有海军，东罗马帝国就倚为重镇，嘱咐威尼斯海军维持地方的贸易安全，其实力的强大远超过东罗马海军。东罗马所派的总督完全顺从的意愿，后来更改在里选任。再加上商业上的便利，就在到处开辟殖民地。到13世纪时代，从克里特岛开始，经由亚德里亚海的达尔马提亚沿岸，一直到爱琴海和西亚的黑海沿岸，都有由威尼斯海军所建立的殖民地。
威尼斯总督府
威尼斯的建设殖民地，并非出于领土获得主义。在最初，只限于在港口附近的商栈，开辟一个享有治外法权的地点，以便使自己国家的商船自由出入。接着这个治外法权的地点就逐步扩大，首先从商栈扩大到通往港口的道路，不久又从道路扩大到道路两旁的商店住宅，最后竟把整个港都都视为殖民地。像威尼斯这种逐步扩张殖民地领土，往往因为原住民的反抗而且发生战争。因此，威尼斯海军就把具有军事价值的战略地点，划归威尼斯势力范围之内，建造坚固的堡垒作为军事根据地，这种政策跟后来英国殖民方法完全相同。到了13世纪，威尼斯商人就建立起一个庞大的海上帝国，可以和19世纪英国所建立的日不落世界帝国前后辉映，因此，史学家就把前者称为“地中海帝国”或“中古的大英帝国”。
内政与外交威尼斯的商业是靠他们的海军舰队来维持，因为当时的威尼斯海军掌握了地中海的制海权，所以也就独占了海上贸易的运输权。为此，当1202年第四次十字军东征占领东罗马帝国首都君士坦丁堡时，就不得不和同是海上王国的热那亚及比萨发生冲突。例如1380年的基奥贾海战，就彻底摧毁了热那亚海军，而获得海上贸易的霸权。
第四次十字军东征
威尼斯在争取制海权方面是如此努力，但是他们却尽量避免在意大利内陆作战。他们一旦和敌人发生领土争端，或用收买或用割让，一切以不发生战争为基本原则，这种圆滑和平外交成为后世的楷模。此外，他们又广结盟友，到处派遣外交使节敦睦邦交，就连英国也派遣有使节，以便了解欧洲各国的实际状况。英国的王权和王室的经济成长，都可由驻英大使提供详细的报告。今天世界各国外交官所负的任务，可以说就是文艺复兴时代由威尼斯所奠定的基础。
威尼斯并不经营陆上贸易，他们把这方面的生意全部交给德商经营，威尼斯商人只在德国设立商馆。不过在利润上所受的限制，似乎十分严重。这种政策的决定，并非出于总督的独裁。1310年，由豪商设立一个十人委员会，从此一切商务都责成这个委员会办理。最会精打细算的威尼斯商人，就运用各种手段严厉压制市民，让他们根本没有发展反抗运动的可能。
威尼斯的开始在内陆扩张领土，那是晚到16世纪以后的事。因为从16世纪起，奥斯曼人向地中海方面发展，夺取了威尼斯的殖民地，同时又因为新航路的发现，而丧失了东方贸易的独占权，这也就等于丧失了他们在海上的光明前途。商人的从事商业贸易，固然应该在商务本身努力精进，但是对于政治也不能不小心应付。的重视美术，是在利息生活者和地主开始努力的15世纪后半叶，也就是丧失国际贸易商人活力的时期。反之贵族化的商人支配，却能使官僚制度完备，拥有无需自己作战的常备佣兵海军，而逐渐被训练成实力强大的国防军。
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