据外媒报道，当地时间1981年4月12日，当STS-1号航天飞机从佛罗里达州的NASA肯尼迪航天中心发射升空的时候，“哥伦比亚号”航天飞机开启了人类航天飞行的新时代，美国航天飞机项目的首次飞行就此开始。为了纪念这一时刻，NASA日前公开了该次任务发射和着陆的历史性录像以及退休宇航员鲍勃·克里平(Bob Crippen)最近录制的讲话片段。
飞船上有指挥官约翰·W·杨和飞行员克里平。这次飞行是一次测试任务，也是航天飞机第一次飞向太空。哥伦比亚号于1981年4月12日上午7点从39A号发射台发射升空，这是NASA自1975年阿波罗-联盟号测试项目以来的首次载人任务。这次发射距离1961年4月12日宇航员尤里·加加林乘坐“东方一号”太空舱绕地球轨道飞行已有20年之久。1981年4月14日，哥伦比亚号完成STS-1任务并在加州爱德华兹空军基地着陆，由此完成了54小时的任务。
据悉，当时这一任务的目标是演示安全发射进入轨道以及轨道飞行器和机组人员的安全返回。这次任务还验证了整个航天飞机、轨道飞行器、固体火箭助推器和外部燃料箱的综合性能。有效载荷则包括发展飞行仪表(DFI)和空气动力系数识别包(ACIP)托盘，其中包含用于记录航天器上不同点的温度、压力和加速度水平的设备。
从1981年的首次发射到2011年7月21日的最后一次着陆，NASA的航天飞机--哥伦比亚号、挑战者号、发现号、亚特兰蒂斯号和奋进号--总共执行了135次飞行任务，它们帮助建设了国际空间站并激励了几代人。
作为人类第一艘可重复使用的宇宙飞船，航天飞机将探索的界限推得更远，这不仅需要先进的技术而且需要大量劳动力的巨大努力。
克里平在最近一期NASA's Rocket Ranch播客中通过电脑发表了讲话。在采访中，克里平谈论了他作为STS-1飞行员的经历、航天器历史性的发射和着陆、航天飞机项目的遗产等话题。
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