元朝末年，山东有一个姓赵的奇葩人家。为什么这么说呢？因为别人家养小孩都是用母乳或牛羊奶喂小孩，而他家得了个女儿，她让家人用香粉掺和着食物喂她，没想到倒也将女儿养大，由于从小就吃香粉，所以长大后身上就散发出香味。
女儿长大后，取名鸾鸾，相貌出落得漂亮，又很有才气，喜欢文词，又擅长剪纸，刺绣等女红。一时间，成为十里八乡的大户家，嘱意的大家小姐。
他的父亲打算把她嫁给近邻柳员外家的儿子，才子柳颖。赵鸾鸾自己也久闻柳才子大名，也希望能够嫁给他。两家虽然答应了婚配，却因鸾鸾年纪尚小，却还没有来得及下聘礼、写婚书。
偏巧柳家员外因开罪了县里的衙差，被人寻了个罪名，抓到牢中，没过多久就死在牢中，家境也一天天地衰败下去。
鸾鸾的母亲是一个嫌贫爱富的人，害怕自己宝贝女儿嫁到穷家受苦，就很后悔这门亲事。于是就打定主意将鸾鸾另许人家。
很巧，城里的缪家近来因从江南贩卖布帛茶糖到山东，所以发了家，成为远近闻名的暴发户。缪家与赵家邻居有些远亲，所以得知赵家父母的心思，就上门来提亲。这正中赵母的下怀，很快就下了聘礼婚书，择了良辰吉日就鸾鸾嫁过去了。
那缪家人虽然是富户，但起于市井之地，家人子弟粗俗无礼，目不识丁，鸾鸾出嫁后，郁郁不得志。
凡遇良辰佳节，看到奇花异草，就往往掩面哀叹，关上房门临窗对月含忧默坐。美景入眼，思绪涌上心头，就寄物抒怀，将自己心情全部写入诗中，日积月累装订成卷册，于是命名为《临窗呤》
一年后，山东闹起了鼠疾，赵鸾鸾丈夫缪氏本就身患肺疾，很快一命呜呼！鸾鸾也未生下一儿半女，于是也无法在婆家立足，又回到父母家中。
又过了几个月柳颖也死了妻子，于是有人劝他到赵家重申以前的婚约，想要重新迎娶柳鸾为妻子。
赵家夫妇不答应，但是柳颖却一心爱慕鸾鸾，鸾鸾不但容貌俏丽而且十分贤惠。
于是他就暗是查访到一个珠宝工匠的妻子王妈妈，此人经常出入赵家，与赵氏夫妇非常熟悉，非常得赵氏夫妇的信任，对她从来都是言听计从。
柳颖就用20两银子买通了王妈妈，央求她前去劝赵氏夫妇，同时又让她私下里问问鸾鸾，想看看鸾鸾的意思怎么样。
王妈妈也是个极通人情世故，极会办事的人。她先私下来到鸾鸾的闺房，将柳颖心意向鸾鸾说明，鸾鸾心里很是同意。得到鸾鸾的同意后，王妈妈就来到赵家找到赵氏夫妇劝说：我早有一桩心事，几次想告诉你们，但是因为各种原因一直没得机会说出。今天正巧有机会，不知当讲不当讲？赵家夫妇听后，就问：什么事情？王妈妈说：鸾鸾目前守寡在家，守丧期也满，除去了丧服了。我听说柳蛇胆又重新来家中提亲了。你们并未同意，不知你们是如何为鸾鸾打算的？
赵氏夫妇听她如此说，也并未开口说话。显然她们并没有未女儿将来细细的考虑，只是走一步看一步。
赵家母亲说：王妈妈既然来说，想必是有些说法，但说无妨。
王妈妈继续说：想那当初是你们先开口提亲的，只是未来得急下聘写婚书，柳家就遭事败落贫困了。后来，两家各自缔结姻缘，两人本就再无瓜葛。谁又想到鸾鸾死去了丈夫，柳颖同时也死了妻子，缘份天定，似乎这一切都是神明安排好的。
更何况，柳颖的文才学问，比那缪氏胜一百倍，二人绝对不可相齐并论。鸾鸾心里，想必也不会嫌弃吧！再说柳家现在已大大超过往昔，虽不能算大富大贵，但温饱富足还是可以的。像柳颖这样的青年，难道会长久处于贫困么？能有这样的女婿，难道还会舍得放弃吗？
赵家夫妇听她这样说，也就爽快的答应了。王妈妈又私下劝鸾鸾说：柳颖爱慕你，就好像大旱之年盼望雨水。现在你父母已经答应了这头亲事，好事就要成功。只是柳颖还不知小姐心意，我想啊！既然遇到了知音，你不可没有一句话来表答你的心思。只恐怕日后相遇时，会有所婉惜！
鸾鸾觉得王妈妈说的很对，但是又难以开口，于是就写了一封信让王妈妈带去。
王妈妈又私下劝鸾鸾说：“柳颖爱慕你，就好像大旱之后盼望云霓。现在，令尊大人已经答应了这头亲事，好事就要成功，但是既然遇到了知音在，你不可没有一句话来报答他的深情。只恐怕日后相遇时，后悔就晚了。”鸾鸾觉得王妈妈说得很对，但是又难以开口，就写了一封信让王妈妈带去。那书信说：
我是个良家妇女，幼时就受父母教诲，守女子三从四德本分，知操持家务，相夫教子、举案齐眉。
老天爷给了我美丽的容颜，灵巧秀慧的心性。可谓早冰肌付玉骨，脖子的丰润白皙，手指纤纤柔软修长。到了青春年华，父母为我遴选佳婿，没想到我命薄如纸，竟然许配给愚笨粗俗如猪的人。辜负了我出众的才华，委屈了我倾国倾城的美貌。
我心中的怨恨懊恼，只能寄托夜晚皎洁的月色。在轻风凉爽的白天，我只好强颜欢笑，就如鸾鸟陪伴山鸡，凤凰追随野鸭。
谁曾想到庸才丈夫短命夭折，赢弱的身体孤寡难支。但是，天生我感风花，伤雪月的情性。那种隐藏在内心的感情仍然郁结在酒杯前。我本心死，已经甘于孤寡，没想到承蒙你又来聘求，可能是履行前时的盟约，作成今后的佳话吧！我确实愿意托身给柳家，委身于你，以尽我与你白头偕老的愿望，希望从此能投入你的怀抱，永远跟随你。
王妈妈回到柳家向柳颖表示祝贺说：事情可以成功了，请你拿出一百两银子来作赏钱吧！
柳颖也高兴地说：假如事情成功，我哪里会吝惜百两银子吧！
王妈妈便拿出鸾鸾的亲笔信交给柳颖。柳颖读后，欢呼雀跃说：真是窈窕淑女，我必求之。即刻选择吉日下聘定下婚娶的日子。
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