草书是为书写便捷而产生的一种书体，其特点是：存字之梗概，损隶之规矩，纵任奔逸，赴速急就，因草创之意，谓之草书。《说文解字》中说：“汉兴有草书”。草书始于汉初，为书写简便在隶书基础上演变出来的。有章草、今草、狂草之分。章草笔划省变有章法可循，代表作如三国吴皇象《急就章》的松江本。今草不拘章法，笔势流畅，代表作如晋代王羲之《初月》、《得示》等帖。狂草出现于唐代，以张旭、怀素为代表，笔势狂放不羁，成为完全脱离实用的艺术创作，从此草书只是书法家临摹章草、今草、狂草的书法作品。狂草代表作如唐代张旭《肚痛》等帖和怀素《自叙帖》，都是现存的珍品。
任何书体在使用中都有简便易写的要求，发生省简笔画和潦草的趋势。这种趋势是文字演变的主要原因。每当社会变革和文化大发展的时期，文字应用频繁，个人随手省简，异体字出现的速度加快，为了使文字更加利于应用，势必要加以纠正。甲骨文时期有草写的痕迹。“周宣王太史作籀书”、“李斯作小篆”、“程邈作隶书”以及蔡邕以八分书写熹平石经等，都是两周、秦、汉各自对当时流行的字加以规范化而颁定的标准字样，也是公认已形成的新的书体为正体字的开端。
但是要求简易的趋势并不因此停止。早在记录帝王公卿大事的商代甲骨文、周代金文里就有简笔和潦草的字迹，史籍中“屈原属草藁”、“董仲舒藁书未上”，说明战国古文和西汉隶书在急速书写时也非正体。据魏晋人记载，东汉北海敬王刘睦“善史书，当世以为楷则”，刘睦死前，明帝派驿马“令作草书尺牍十首”。章帝时，齐相杜度善作习字的范本，章帝曾诏令杜度草书奏事。可见公元 1世纪中叶以来，草字已经不尽是出于匆促书写而是被珍视和仿习的字体了。从近世出土的汉简可以看到，西汉武帝时字划省简的隶书已经通行。到新莽时期，有更多省划和连笔的字。东汉光武帝建武二十二年（公元46）简就已经完全是草书了。但是从周代到新莽时期都不曾把草书列为一种书体。
断与连是书法艺术一对重要的、辩证对立统一的概念，这一概念在草书艺术中表现尤为充分。不能连无法谈断，能断但却又是连的，其关键之处在于断的是笔迹，而连的是意、气、势。因此，古人常说"笔笔断而笔笔连"方为妙境。这里着重谈谈其中的"断"。
在草书的学习和创作过程中，有许多道道坎坎的问题需要我们去解决。如草法、节奏、气势、气韵、空势等，而其中草书用笔的"断"算得上是一个难点。朱和羹《临池心解》说："作书须笔笔断而后起，言笔笔有起讫耳。然行书笔断而后起者易会；草书笔断而后起者难悟。倘从草书会其用笔，则探骊得珠矣。"所谓"悟"，其实质是事理上或观念上的内容，为我们提出了为什么要"断"，"断"的目的是什么。一个在书学上有见地的朱和羹也认为草书"断"的难悟，由此亦可见其难的程度。
张旭草书 《古诗四帖》
草书的"断"果然是如此重要，究其原因大致有以下几点是值得我们关注的。首先，是出于点画备法及加强线条质感为前提的目的。写草书到了一定熟练阶段后，一般的作者很容易滑向一味快锋、缠绕打结，线条轻滑，起讫模糊、意思浅薄。导致此类问题的发生，主要原因是被草书外在形式上的"流而畅"、"纵横使转"所迷惑，忽略行笔过程中必要的用笔意识、点画法度。唐代孙过庭说："草不兼真，殆于专谨。""一划之间，变起伏于峰杪；一点之内，殊血刃挫于豪芒。"
怀素草书 《自叙帖》
其次，草书的"断"是为了更有效地表达草书的"势"。草书的势可分为点画之势———小势，结体之势———中势，以及行和全篇之势———大势。势与势之间的内在联系，可以由小势自然生发致大势，亦可由特定的大势限定小势。后者更适宜于大草书写与创作。古人说，学书法无非是学会用笔，悟得用笔之势。势是草书作品的精神所在，是笔力发挥的重要前提，是草书内在律动的生命线。如不得势，草书内在鲜活的生命力和艺术感染力都无从谈起。姜夔《续书谱》草书篇中说：草书"横斜曲直，钩环盘纡，皆以势为主。"因此，在草书斜正俯仰的书写过程中，为了保证"势"的顺畅表达，必须"因地制宜"地断。"断"不仅是势在草书中的重要性决定的。同时由于线条在表达势的时候要某种起始点上蓄势的需要，另起一笔也就变得更为必要。没有适度的起始点，势就难以发挥。这种"乍断复连，承上生下"，"起伏随势"（宋曹《书法约言》）的方法在草书书写过程中反映得淋漓尽致。
另外，由于草书创作的挥洒型的动态特点，书写过程是整个创作的中心环节，它不同于塑造型的静态创作。草书创作一方面在特定的气、势、节奏的伴随下，行笔一路迅速推进。另一方面，在推进过程中对点画、线条的质量又有相当高的要求，即使是张颠、狂僧也不例外。"忙不及草"、"匆匆不及草书"就是针对这一情况讲的。草书在"横斜曲直、钩环盘纡"的行笔中，为了使用笔始终保持最佳状态，避免用笔的强行突破，减少"忽笔"，就需要调锋。姜夔说："有锋以耀其精神。"调锋是动态情况下，随机应变、"遇事从宜"地用好笔的重要手段。要调好锋，用笔就得适时地"断"。调锋有两种方法。一种是在点画之中进行，不着痕迹，即暗断。另一种是明断，另起一笔。两个方法，一个目的，不外乎使毛笔之锋颖恰到好处地在纸面上体现出线条之美。除了以上几个方面原由，草书用笔的"断"有时也会因为视觉布白分割的需要、某种节奏和贯气的需要而随机使用。
综上所述，草书尽管是感觉成分较重的艺术，我们如此理性地去分析草书用笔的"断"，其目的在于"只有理解了的东西，才能更深刻地去感受它"，感受草书用笔中"断"的目的和手段，掌握草书分解与整合的技能。以更积极的观念和思维层面去认识它，草书用笔的"断"最根本的目的是为了连，为了意连、为了势畅、为了气顺、为了起讫更分明，才能使草书作品创作心态更轻松，笔触更虚灵，气势更畅达，气韵更生动，连连断断满篇活眼，使作品的艺术效果更迷人。
