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在《水浒传》一百单八位英雄中，阮氏三雄算不上特别出彩的人物，可是很奇怪，文学批评家金圣叹对阮小七的评价却特别高。金圣叹说：
“阮小七是上上人物，写得另是一样气色。一百八人中，真要算作第一个快人，心快口快，使人对之，龌龊都消尽。”
要知道，金圣叹只把武松、鲁达、李逵、林冲、吴用、花荣、杨志、关胜等几位好汉评为上上等人物，除了对武松、鲁达、李逵和阮小七大加赞赏外，金圣叹对其他几位还指出各自缺点，如林冲“太狠”，吴用“奸猾”，花荣太“文秀”等。
像卢俊义、柴进、燕青等在水泊梁山和读者心中极为重要的人物，却只得“中上”评价等级，而金圣叹最为厌恶之人竟是梁山当家老大——宋江，他把宋江和时迁归入一流，定考为下下等人物。
再看另外一段评价：
“《水浒传》只是写人粗卤处，便有许多写法。如鲁达粗卤是性急，史进粗卤是少年任气，李逵粗卤是蛮，武松粗卤是豪杰不受羁束，阮小七粗卤是悲愤无说处，焦挺粗卤是气质不好。”
你看，金圣叹把阮小七的粗卤说是“悲愤无说处”，简单一句评语彰显出金圣叹对英雄豪杰的倾心理解和无限同情。
为何金圣叹对阮小七情有独钟呢？
这既要了解阮小七的性格特点和英雄事迹，也要理解金圣叹的隐秘情怀。
首先来看《水浒传》对阮小七的描写。
阮氏三雄的出场，在《水浒传》第十五十六回，即七星聚义智取生辰纲这一章节。
阮氏三兄弟住在梁山泊边石碣村，日常以打鱼为生，有时也做些私商买卖。他们平时也赌博斗酒，都是“义胆包天，武艺出众，赴汤蹈火，同死同生，意气最重”的英雄豪杰，分别唤作立地太岁阮小二、短命二郎阮小五、活阎王阮小七。
阮小七比他的两位哥哥显得更加快人快语，在他们与吴用的一番对话中，金圣叹都有详细的评析，在此不多赘述。
阮小七有一番话，金圣叹特别赞赏，引起他的思想共鸣，因此做出详细点评。阮小七说：
“人生一世，草木一秋，我们只管打鱼营生，学得他们过一日也好。”对此，金圣叹感慨说，如果人生按照七十年计算，那么白天仅居其半，而十五以前，蒙昧无知，犹如虚掷，五十岁以后，身体渐废，还不如虚掷。中间仅仅三十五年，而风雨占之，疾病占之，忧虑占之，饥寒又占之。能像阮氏所说的大碗喝酒、大块吃肉的快意日子能有几天呢？
“嗟乎！生死迅疾，人命无常，富贵难求，从吾所好，则不著书，其又何以为活也。”同声相应，同气相求，金圣叹自然发出如此人生感慨！
还有阮小七的那句话：
“若是有识我们的，水里水里去，火里火里去，若能够受用得一日，便死了开眉展眼。”你看，如果以现代社会的法治标准看，像阮氏兄弟这些人不就是地痞流氓吗？
但《水浒传》塑造这些草莽英雄，主要是为了反映奸邪当道的社会现实，表现英雄好汉壮志难酬的悲愤之情。
《水浒传》的主题思想是“官逼民反，逼上梁山”，对于这一主旨，金圣叹先生可谓心有戚戚焉。
除了描写在黄泥岗用药酒麻倒杨志，智取生辰纲事迹外，《水浒传》对阮小七的第二次重点描述是在第十九回。
由于智取生辰纲事件泄露，晁盖带领几位好汉投奔梁山。阮氏三雄驾着小船，逐波踏浪，在芦苇荡中把一伙追击的官兵杀得个一干二净。
这里有一段颇富诗意的描写，即阮小七荡着小舟唱着渔歌的情节。这段渔歌在电视剧中做了艺术加工，表达得更加详尽：
爷爷生在天地间，不怕朝廷不怕官，水泊撒下罗天网，乌龟王八罩里边。爷爷生在天地间，不求富贵不做官，梁山泊里过一世，好吃好喝赛神仙。
你看，这段豪情万丈、洒脱不羁的歌词，生动表现了众位英雄豪杰蔑视权贵、桀骜不驯、追求自由的精神气质，可谓气贯长虹，感天动地！
不仅如此，阮小七还羞辱了朝廷官员何涛，用尖刀割掉他的双耳，不给自己留任何后路。
毫不夸张的说，阮小七等人是宋代赤贫阶层的代表，也是“革命造反”最坚定的拥护者和参与者。所以阮小七和武松等人坚决反对招安政策，因此也为宋江所不喜。
自从晁天王死后，阮氏兄弟在梁山就有些抑郁不得志了。一直到第七十五回《活阎罗倒船偷御酒，黑旋风扯诏谤徽宗》，阮小七才再次大显神威，彰显英雄本色。
这一故事是老大宋江苦心安排的第一次招安。
梁山山寨堂上堂下，搭采悬花，准备筵席，务要齐整，并派萧让等人提前下山，离梁山二十里伏道迎接招安官员。
迎接过程中，萧让等人面对朝廷官员的无理辱骂，不敢反抗，只是伏地请罪。当时的阮小七却自作主张，做了一件意义重大的事，直接破坏了宋江的招安大计，直接引出了梁山英雄与朝廷军队的五场大战。
当时的阮小七是怎么做的呢？
原来他早已准备二十余军健划着小船，挡住官兵去路，还旁若无人、昂昂不睬地大声唱歌，故意激怒官兵。然后借机把准备好的水放入官兵船中，假言船底漏水，吓得那些官员和官兵们丢下御酒和诏书，换了船先行逃去。
然后阮小七带着手下上了官兵的船，把皇帝恩赐御酒喝得一干二净，还换上一些粗劣的村醪水白酒，因此引起李逵、鲁智深、武松等人的大吵大闹，彻底搅黄了宋江招安的黄粱美梦。
对于朝廷招安一事，梁山英雄中有很多人心中不满，如林冲、武松、鲁智深等人，他们几位的武功地位均高于阮小七。可只有好汉阮小七有勇有谋，敢做敢当，由此可见，这位活阎王的魄力和胆量确实非同凡响。
对于像阮小七这样的耿直叛逆之人，老大宋江能不心怀警惕吗？
梁山接受招安后，宋江带领诸位英雄征讨方腊，阮小二和阮小五先后战死，只有阮小七侥幸得活。其实阮小二和阮小五的死亡原因，颇有蹊跷，因与主题无关，在此不便多言。
打败方腊以后，阮小七看到方腊丢下的龙袍，穿在自己身上戏耍，被宋江严厉斥责了一顿。这一情节，也凸显出阮小七桀骜不驯、反抗权威的英雄气节，讽刺矛头直指封建社会的最高统治者——大宋皇帝。
也正因为这件看似不起眼、实则性质严重的以下犯上事件，梁山好汉回京后被奸臣童贯、蔡京告状，他们诬告梁山好汉心怀不轨，意图谋反。朝廷立马下旨，褫夺阮小七的官诰，将其贬为庶民。
正所谓塞翁失马焉知非福，好汉自有神灵保佑。阮小七不仅心中不悲，反而欢欣鼓舞，带着母亲回到石碣村，重拾打鱼生计，最终寿终天年。
阮小七的人生结局刚好印证萧缆诗中之意：
叶儿黄，自织渔网自养娘，人间富贵多腥脏，哪及鱼儿虾馍香？另外，中国京剧艺术还有一段和阮小七有关的文学佳话，有些人未必知道。
这部传统京剧曲目叫《打鱼杀家》，剧中描写的老英雄肖恩其实就是隐姓埋名的阮小七。肖恩与女儿流落太湖之滨，以打鱼为生，后来与当地恶霸发生矛盾冲突，在忍无可忍情况下，父女两人杀死恶霸后驾船而去，自此不知所踪。你看，阮小七到老都没改变他的耿直性情和英雄本色。
你看，像阮小七这种豪气冲天、英勇无畏的天地英雄，怎能不令金圣叹衷心佩服？
因为金圣叹本人就是一位狂放不羁、愤世嫉俗的文人好汉。正因如此，金圣叹后来在著名的哭庙案中被判斩首，真是可惜了一代才子好汉的英雄气节。更为遗憾的是，金圣叹的书评至死未能完成，无辜辜负了平生志业，留给后人无尽的叹息！
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