菊蟹图 王雪涛/绘
贡蟹的记录首见《尚书·周书·王会》成王时，“海阳献大蟹”。之后，据东汉许慎《说文解字》“汉律：会稽郡献鲒酱二斗”（鲒酱就是有小蟹寄居于腹的蚌酱），据北魏郦道元《水经注》武阳城北为博广池，“池多名蟹佳虾，岁贡王朝，以充膳府”，自隋唐开始，蟹为贡品的记录增多，内含贡蟹的历史故事。
炀帝嗜蟹
隋炀帝杨广是个好吃的主子，尤其嗜蟹，宋高似孙《蟹略》“《御食经》有煮蟹法”，《隋书经籍志》载有《四时御食经》一卷，不著撰人，已佚，煮蟹法亦已不详，推想起来，当有一整套专门和独特的讲究，煮出的蟹一定更加鲜美可口，以供其享用。尤其引人注意的是如下记载：
隋炀帝诸郡进食用九饤牙盘，又有镂金凤蟹，为食品第一。（旧题唐颜师古《大业拾遗录》，转录自《古今图书集成》第一百六十一卷）
隋炀帝时，吴郡献蜜蟹两千头，蜜拥剑四瓮，法如糖蟹而味佳美。每进御则旋拭壳面，贴以镂金龙凤花鸟，为食品第一。（唐杜宝《大业拾遗记》，转录自清褚人穫《续蟹谱》）
炀帝幸江都，吴中贡糟蟹，糖蟹。每进御，则上旋洁拭壳面，以金镂龙凤花云贴其上。（宋陶谷《清异录·镂金龙凤蟹》）
从记载看，隋炀帝除了要吃稻蟹外，拥剑（似稻蟹而小、一螯偏大的蟹）也要吃，吃法上除了煮蟹之外，还吃蜜蟹、糖蟹、糟蟹，简直见蟹就馋，一见了吴郡进献的蟹，便高兴了，便激动了，眼睛也亮了，情趣也来了，搁下诸事，腾出手来，亲自将蟹的壳面擦拭干净，亲自把金镂制成的龙凤图案云贴上去，一只一只，不厌其烦，每次进食，装到了精致的牙盘里，掰吃享用，认为这是“食品第一”。贵为天子的隋炀帝，山珍海味，佳肴美馐，应该说什么都吃过都尝遍，可是他偏偏给了蟹以格外的青睐，以最高的赞赏，说明了他的口舌特别灵光，更说明了他在饮食上的卓然见识。顺及，隋炀帝以蟹为“食品第一”是开了先河的，之后，南唐卢纯“四方之味，当许含黄伯（蟹）为第一”，清李渔“南方之蟹，合山珍海错而较之，当居第一”等，可以说统统只是重复或延续了隋炀帝的见识而已。
平原贡蟹
据《新唐书》：河北道沧州景城郡、山南道江陵府江陵郡、淮南道扬州广陵郡，都有“土贡”“糖蟹”的记录，透露了唐帝及其宫眷的饮食喜好。宋黄庭坚《次韵师厚食蟹》诗云：“吾评扬州贡，此物真绝伦”，认为蟹是一种“夸说齿生津”“风味极可人”的食品，用来进贡，超常绝伦，无物可及。
唐帝除喜食糖蟹外，比如唐玄宗李隆基还喜食煮蟹，即把各地进献的鲜活生蟹煮了吃，自己和宫眷吃不了又常常赐给大臣，杜甫《丽人行》“黄门飞鞚不动尘，御厨络绎送八珍”，所送的珍馐当包括生蟹，因其宰相李林甫就以“状”（陈之于朝的文书）谢恩“赐臣生蟹一盘”“又赐生蟹一盘”。
特别要提及的是，唐段成式《酉阳杂俎前集》卷十七所载的平原郡贡蟹的故事：
平原郡贡塘蟹，采于河间界。每年生贡。斫冰，火照，悬老犬肉即浮，因取之，一枚值百金。以毡密束于驿马，驰至于京。
平原郡的地方长官，每年都要向帝室进贡鲜活的池塘里的生蟹，它采捕于今河北省黄河和永定河之间的河间县。北方早寒，怎么采捕呢？驱使百姓凿开冰层，于夜间举火而照，以老犬肉悬于水中，诱使螃蟹上浮而得，所以一只塘蟹就要价值百金。为了蟹的鲜活，取得之后立即用毛毡包裹，驮到马上，通过驿道，快马加鞭，昼夜兼程，飞速运抵京城长安。相传杨贵妃喜食荔枝，荔枝容易变质腐烂，唐玄宗便命人快马从驿道由远方运来，“长安回望绣成堆，山顶千门次第开，一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”（杜牧《过华清宫》），比较起来，荔枝好得，冬蟹难采，却共同地反映了最高封建统治者为满足口腹之欲，而不惜代价。
姑苏进蟹
宋朝，食蟹风气勃然兴旺，历史上留下了许许多多骚人墨客和庶民百姓喜食的记录，以致有了“不到庐山辜负目，不食螃蟹辜负腹”的说法。
宋帝亦喜食蟹，例如宋仁宗赵祯自小喜食，大娘章献见其“多苦风痰”，便下令“虾蟹海物不得进御”，而小娘章惠则认为“苦虐吾儿”，就偷偷藏了蟹给他吃，后来仁宗对小娘“奉事曲尽恩意”（见司马光《涑水纪闻》）；例如宋孝宗赵昚因“食湖蟹多”而“患痢”，以致请医诊治（见顾文荐《船窗夜话》）。宋陈世崇《随隐漫录》卷三则又记录了一个姑苏进蟹的故事：
姑苏守臣进蟹。应制程奎草批答云：“新酒菊天，惟其时矣。”上曰：“茅店酒旗语，岂王言耶？”令陈藏一拟闻。先臣援笔立成，略云：“内则黄中通理，外则戈甲森然，此卿出将入相，文在中而横行匈奴之象也。”上乃悦。
引文里所言的“上”，乃是宋理宗赵昀，他不只喜蟹而且奢靡，以蝤蛑（一种形体硕大的海蟹）为馅包馄饨等“止取两螯，余悉弃之地”。照例说杭州亦产稻蟹，可是他却要最著名的稻蟹产地姑苏进贡，以供享用。按制，收到贡品后要给个批答，看了应制（应皇上之命而拟文的官员）程奎的批答，理宗不满意，说是乡村间的酒旗语，俗气，不像王言，又看了陈藏一的批答，觉得气派，才高兴拍板。陈拟批答夸了稻蟹，夸它内德外威，夸它可出将入相，夸它有横行之象，给了高度的赞扬，虽说有拔高之嫌，可又是切合稻蟹的内质外貌和行为特征的。挺有意思，先前许多人厌恶蟹的丑陋，憎恨蟹的横行，陈拟批答却给翻了案。
神童对蟹
明朝洪武元年定太庙月朔荐新仪物，从正月到十二月罗列时鲜各物，其中九月就包括了“蟹”，天子躬行祭礼之后进御（《明史》）。万历年间，后宫眷属，开始在八月“蟹始肥”时节，亲自动手“活洗净，用蒲包蒸熟，五六成群，攒助共食”，称“蟹会”（刘若愚《酌中志》），这种举动一直延续到了天启、崇祯年间。由此可见帝室对食蟹的看重和喜爱。
明郎瑛《七修类稿》里记录了一个神童对蟹的故事：
阁老李西涯、学士程篁墩，成化间各以神童举于京。方朝见，适直隶贡蟹至，英宗即出一对试之云：“螃蟹浑身甲胄”。程对曰：“凤凰遍体文章。”李对曰：“蜘蛛满腹经纶。”
李西涯即李东阳，官至吏部尚书，华盖殿大学士，程篁墩即程敏政，官至礼部右侍郎，都学问赅博，文章大家。他俩幼时以神童齐名，那年，程九岁，李七岁，明英宗朱祁镇召见他俩，刚要交谈，太监进来报告直隶进贡的蟹到了，于是英宗出对，程、李应对。应该说，程、李对句都和“螃蟹浑身甲胄”两两相对，并列工整，连字义、协声、偏旁都一一工整，可谓妙对、神对，而且都是脱口而出的，都是各言情志的，聪慧机敏，不愧“神童”之称。不过，出对的英宗也显示了才思敏捷，闻直隶贡蟹至，触景命题，“螃蟹浑身甲胄”，不仅描绘了螃蟹的形貌，还含有凛凛不可侵犯之意，这对的上联也是英气勃勃的。（钱仓水）
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