唐朝的时候，有一书生名曰杨刚，父亲早亡，跟着寡母张氏艰难度日，孤儿寡母日子不好过，母子谨小慎微，唯唯诺诺，艰难度日。
杨刚长到十岁的时候，母亲省吃俭用把他送到私塾读书，张氏嘱咐儿子：“你爹死得早，我们孤儿寡母不容易，到了学堂一定要好好读书，将来好光宗耀祖，对得起你死去的爹。”
杨刚记住了母亲的的话，到了学堂刻苦攻读，成绩一直很优秀。
杨刚上学去的私塾，要经过一条河，河面大概有十来米宽，河上没有桥，所以人们无论春夏秋冬都要涉水而过。
到了这年腊月，寒风呼啸，水面还未结冰，但河水已变得冰冷刺骨。一天早上，杨刚来到河边，挽起裤腿，脱掉鞋子，准备涉水过河。从身后走过来一个白胡子老头，对杨刚说：“孩子，河水太凉，你年纪轻轻，赤脚过去会冻坏骨头，从今往后，我背你过河吧！”
人们都以为张氏疯了。
再说杨刚本来刻苦攻读，好好读书，可自从他娘知道自己儿子是未来的状元后，就嘱咐儿子：“反正你是状元命，迟早要当宰相，千万别因为学习累坏了身体，也不用像其他学生一样伺候老师！”在母亲的“教导下”，杨刚的学习也逐渐荒废了。
一年后，掌管天上星宿的太上老君发现了这种情况，及时向玉皇大帝做了汇报。玉皇大帝听后，大发雷霆：“人家都说母贤子孝，听了几句风言风语，就变得如此嚣张，这以后儿子真成了宰相，她一定会狐假虎威，狗仗人势！儿子不思进取，骄傲自大，将来难成大器。老鳖泄露天机，罪该万死！”
玉皇大帝下令：“太上老君听令，命你二月二这天下凡，抽了杨刚的状元骨头，换上老鳖的王八骨头，让他今生今世不得翻身。给张氏也要适当处罚。”
过了年，学堂开学了，杨刚又要过河去上学。这天早晨，白胡子老头早已等在河边，不声不响背他过河后，老头眼泪汪汪对杨刚说：“这是我最后一次背你过河了，由于我泄露天机，上天要抽去我的骨头，换到你身上，切记二月二日那天，你会忽然觉得全身疼痛，但是你一定要咬紧牙关，不要吭声，这样还能保住你一口牙齿，保你你今生吃饭不愁，我也只能帮你这些了！”说完，消失不见了。
从那以后，再也没白胡子老头背杨刚过河了。转眼到了二月二日这一天，杨刚突然感觉浑身疼痛，浑身关节“咯咯”直响。他牢记白胡子老头的嘱咐，咬紧牙关不吭一声！大约过了一个时辰，疼痛过去。
母亲张氏也在这天，感觉脸颊火辣辣疼痛，后来竟口不能言，成了哑巴。
杨刚长大后屡试不中，最后沦为了乞丐，并当上了乞丐头，虽然没有大富大贵，却也吃饭不愁。
一天，一个姓袁的大相师看到杨刚，奇怪地说：“一个乞丐怎么长了一口状元牙齿呢？”
后来仔细看了一阵后，才恍然大悟：原来是长了一身王八骨头呀！（故事完）
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