除了人类，几乎所有其他动物都没有青春期。他们可以很快从他们的青少年成熟，当他们11或12岁时，他们可以有一个家庭和一个企业。然而，在性成熟之间有一段令人困惑的时间间隔，一个人要到十八、十九岁才真正成熟。在成年人眼中，青春期是一个冲动、焦虑、敏感、叛逆的时期。这个年龄阶段对人们有什么意义？在人类进化的过程中，青春期首先出现在哪个历史阶段？这个问题一直困扰着考古学家和古人类学家。
人类的青春期从何时出现？
人是从类人猿进化而来的，那么在进化的长河中，人类从什么时候开始进入青春期的呢？早期人类的进化经历了南猿、智人、直立人和智人几个阶段。考古学家发现，青春期在人类进化史上相当“现代”。青春期最早出现在生活在4万到30万年前的智人身上。另一方面，直立人更像猿。他们跳过青春期，直接从童年走向成年，在14岁左右就完全成熟了。一位古人类学家开玩笑说，那时做父母比现在容易得多。
牙齿上的“年轮”揭示了秘密
从古人类学的角度来看，早期人类的一些特征很容易从化石记录中推断出来，而另一些特征，如初生的时间或青春期的长度，则很难推测。由于这些特征在研究人类进化史中的重要性，科学家们不得不寻找线索来解开谜团。最后，我们发现一些生物学特性，如大脑的大小、初生婴儿的时间和寿命，都与牙齿的生长密切相关。因此，对原始人类留下的牙齿化石的研究，可以为我们了解这些生物学特征提供有价值的线索。
伦敦大学的人类学家研究了人类祖先的化石。他们主要研究牙齿表面的珐琅质。牙齿外露的部分叫做牙冠，上面覆盖着一层高度钙化的半透明物质，通常称为珐琅质或珐琅质。它是揭示生物生长发育秘密的关键。
就像树轮或贝壳一样，珐琅质是一层一层地添加的。分泌这些物质的细胞每天活动的微小变化都以细纹的形式记录在牙冠上，成为记录生物体生长的“树轮”。研究人员对比了人类进化不同历史阶段的13个牙齿化石样本，发现南猿、能人和直立人的牙釉质和牙冠形成率与古代类人猿更为相似。只有一颗尼安德特人的牙齿有着与现代人相似的“树轮”。
他们用电子显微镜观察了尼安德特人的牙齿化石，计算了上面的珐琅质条纹数量，并与现代人进行了比较。最后，他们得出结论，尼安德特人的牙齿生长速度与现代人大致相同，没有明显差异。
生活在4万至30万年前旧石器时代中期的尼安德特人，因其化石最早在德国杜塞尔多夫附近的尼安德特人山谷中发现而得名。尼安德特人被认为是最早的智能人类。它们的大脑容量比直立人大得多。此外，他们可以制作锋利的小石器和刮刀，用火，甚至开始埋葬死者。与吃同伴的直立人相比，这是一个巨大的进步。
专家们发现越来越多的证据表明，现代人的“青春期”最终出现在“智人”出现之后，即人类祖先身体和大脑的“大小”接近现代人。
青春期是人类进化史上的重大事件
科学家认为，尼安德特人开始青春期并不是偶然的，而是大脑发育的需要，给他们更多的时间学习。换言之，“青春期”的形成是为了帮助人类应对日益复杂甚至险恶的“生活”。当直立人从食物丰富的非洲来到欧洲时，他们的生存受到严重威胁。因此，他们必须发明更先进的狩猎工具，他们还需要与同伴更密切地合作。这些都对他们的大脑提出了更高的要求，这可以从尼安德特人大脑容量的快速增长中看出。
现代人类发展也可以证明这一点。青春期是现代人脑发育的第二个高峰。在此期间，大脑对人体的调节功能增强，分析、判断、推理能力大大提高。大脑容量也迅速增加，在17岁左右达到高峰。负责计算的大脑灰质也在青春期末期达到顶峰，然后开始减少。
可以说，青春期在人类的进化过程和个体成长过程中都扮演着重要的角色。漫长的青春期是人类进化史上的一件大事，它给了人类额外的学习时间，有利于大脑的发育。剑桥大学的大卫·班布里基（David bambriki）是《青春期：一部自然史》一书的作者，他认为，青春期不仅是为了性成熟，也是为了发展协调心理和社会方面的心理能力，这使得人们的生活与其他动物不同。”没有经历青春期，我们就不会成为真正的人。”。它们是人类生活中最重要的部分。”成人大脑的目的是让我们更好地为成人生活做准备。
青春期为什么喜欢叛逆？
科学家曾经认为，人类大脑的结构在儿童时期就已经成熟，青少年的行为只是由于荷尔蒙分泌旺盛和缺乏经验。但现在的研究结果表明，在青春期，大脑实际上经历了显著的变化。许多新的研究表明青少年的大脑确实是独一无二的。虽然大脑的许多部位已经成熟，但有些部位还需要改进，比如负责计划和自我控制的额叶和顶叶仍在发育中。其他研究表明，青少年往往无法预见自己行为的后果，而在这个年龄段，神经连接的强度突然增强，可能会使青少年很难理解社会状况和其他人的情绪。
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