一年一度秋风劲，不似春光，胜似春光。人生易老天难老，岁岁重阳，今又重阳。每年的农历九月初九既是我国民间的传统节日重阳节，又是我国法定的老人节，在老人节里，人们最关心的自然是老人们的健康与长寿。一说到长寿，人们自然而然就会想到福、禄、寿三星高照。福禄寿三星在我国民间历来为广大人民群众所喜闻乐见，其中尤以寿星为最，每当人们祝寿或过新年时，常常将寿星的图像贴于家中的大堂上，或将寿星的塑像供于案头桌顶，以示延年益寿幸福吉祥。
“南极老人”的传说
寿星，亦称南极仙翁、南极老人，源于古代星宿崇拜。《史记·天官书·正义》云：“南极老人星……为人主（即皇帝）占寿命延长之应。”它出现就预兆天下安宁，国祚长久，倘若隐没不现，就会有兵灾，后来衍化为主人间康福长寿之神。
《史记·封禅书》司马贞《索引》曰：“寿星，盖南极老人星也，见则天下理安，故祠之以祈福寿。”据《通典》记载，周代即在京城南郊祭寿星。司马迁《史记·天官书》中记载，秦朝统一天下时就开始在首都咸阳建造寿星祠，供奉
南极老人星。两汉、两晋、南北朝都敬寿星，并往往设有专庙。唐代亦建老人坛，祭老人星。宋代于秋分日祭祀寿星，明初改为在皇帝诞辰日祭寿星。
明朝以前，寿星的一般形象是“如意莲花冠，鹤氅、牌子、玎铛、白发、白髯、执圭”。明末寿星的形象定形为拄一弯弯曲曲的长拐杖，白发长须，长脑袋，高脑门，乐呵呵模样的老翁，一只手常捧着仙桃，另一只手所拄的拐杖上常系着一个宝葫芦。仙桃是王母娘娘蟠桃会上特供的长寿仙果，传说3000 年一开花，3000 年一结果，食用后立刻成仙长生不老。
寿星为什么高脑门呢？传说寿星在昆仑山学道，拜元始天尊为师。学成后师父用聚宝匣击其头，聚宝匣竟如祥光一般钻进了寿星的脑袋中，从此他的头就不但大，而且前额突出。元始天尊还赐给他一根能降龙伏虎的拐杖。
他得道后就成了福禄寿俱全的南极仙翁，收金鹿白鹤为徒弟，云游四海，教给人们益寿延年之道。由于寿星收金鹿白鹤为徒弟，这就是寿星身旁常有金鹿白鹤陪伴的原因。在寿星图中还常有蝙蝠围绕在寿星的身旁。在道教文化中鹿是神兽，它代表厚禄。乐府《长歌行》云：“仙人骑鹿，发短耳何长。”因鹿谐音“禄”，古人视鹿为祥瑞之物，神仙亦常与鹿相伴，或骑鹿而游。在道教文化中鹤亦是仙禽，它代表长寿。《淮南子·说林训》云：“鹤寿千岁，以报其游。”道教故事里，神仙们或与鹤为伴，或驾鹤而行。
历史上的尊老活动
历史上，关于我国尊老活动的最早记载，见于《礼记》，每年的仲秋之月“养衰老，授几杖”。这一传统延续到两汉。汉初规定80 岁以上的老人才有资格享受，成帝建始年间放宽到70 岁。据《后汉书·礼仪志》记载：“仲秋之月，县道皆案户比民。年七十者，授之王杖，餔之糜粥。八九十者礼有加赐，王杖九尺，端以鸠鸟为饰。”故此可知寿长者则所授之杖更长。寿星的拐杖即源于此。至于拐杖的形状，《程史》卷四释曰：“凡寿星之扶杖者，杖过于人首，且洁曲有奇相。杖直而短，仅至半身，不祥物也。”这就是人们画或雕、塑、铸寿星时必配以一根弯曲奇特的长拐杖的原因。
据《后汉书·礼仪志》记载：鸠鸟食道畅达，是“不噎之鸟”，欲老人长寿必“欲老人不噎”；因而鸠鸟被视为祥和之鸟，寄望老人进食不噎，从而长寿。除此之外还与汉高祖刘邦曾受鸠鸟的恩惠有关。
民间传说，刘邦与项羽交战兵败躲进芦苇塘中，项羽看到停在芦苇上的鸠鸟不惊，便以为刘邦不会躲藏在里面，使得刘邦得以脱险。刘邦当皇帝后，遂下令禁捕鸠鸟，又常向老人赏赐鸠首拐杖以示敬老。此风后被历代汉朝皇帝延续。杖首的造型很多，除了鸠鸟外，还有龙首形、云龙形、羊形、马形、鹅形等等。
在中国，“老人星”（Canopus）也被称为“寿星”。
老人星（Canopus）即船底座α，距离太阳系约310光年。亮视星等-0.72，绝对星等-5.53，亮度在恒星中仅次于天狼星，为全天第二亮恒星。不过，在1843年的短暂时间中，船底座的海山二亮度也曾经超过老人星。
据传，它的英文名字(Canopus) 其英文名字Canopus意为“斯巴达国王梅纳雷阿斯的航船导航者”，得名自搭载希腊军队远征特洛伊城的船长。
“Canopus”这个名称有两个普遍的来源，都列在博物学家李察·艾伦（Richard Hinckley Allen）的著作《Star Names: Their Lore and Meaning》当中。
其中一个是源自于特洛伊战争的神话，另一个则来自埃及科普特语的“Kahi Nub”，意为黄金地球。在靠近尼罗河河口的位置，有一个已经成为废墟的埃及港口以Canopus来命名，它位于尼罗河战争发生的所在地。
在阿拉伯语中，老人星被称为 [5。古代波斯的天文学家与占星家则称老人星为Agasti，而波斯文学的动物寓言著作《五卷书》（Panchatantra）后来也被称为《The Lights of Canopus》或《Anvar-i-Suhaili》。
老人星是天蝎-半人马星协（Scorpius-Centaurus Association）中的一部份，这是一群从同一个源头演化出来的恒星。
老人星呈青白色，可以在中国南方见到它在近地平线处出现。它的光度为太阳光度的16000倍，质量为太阳的12倍。预计到公元14000年左右，老人星将成为南极星。
李白有诗句：“衡山苍苍入紫冥，下看南极老人星”，是指在南岳衡山上，就可以看见老人星了。
与天狼星的狼狈境遇相反，老人星在中国古人眼里永远是一颗吉星。
星占家认为，老人星的出现是天下太平的征兆，见到了这颗星，将国泰民安，所以诗人有“海内逢康日，天边见寿星”的句子。
易学认为，老人星是寿星、吉星、福星。看到它，象征着天下太平，国泰民安，如意吉祥，对未来充满希望。
道教认为，南极仙翁会在某些时刻以降世的方式度化众人，带来吉祥。
老人星也是西方圣诞老人的由来，而在东方，有南极仙翁之称。
《真灵位业图》将“南极老人丹陵上真”列在太极左位。后因应中国民间流传，二星合而为一。
寿星形象为一白发老翁，鹤发童颜，面目慈祥，所拄弯曲拐杖，必高过头顶。常被中国民间用作年画图案，是吉祥长寿的象征。
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