喜欢吃日本菜的朋友，一定对紫苏不陌生。紫苏在餐桌上，可以制成日式天妇罗，可以包裹刺身，可以包裹韩国烤肉，还可以切碎洒在越南米线上调味使用。所以，很多不明真相的人，错以为紫苏是从日韩或者东南亚引进来的。
其实，紫苏是地地道道的中国物种，在我国已经有了2000多年的栽种历史。
汉代枚乘的《七发》中吴客向楚太子描述饮食之美，讲到了“鲜鲤之鱠，秋黄之苏”。意思就是用秋天的紫苏叶搭配生切鲤鱼片食用，这种方法于平安时代传到日本并形成了当地的鱼生刺身的文化。后来，生食鱼肉在中国逐渐被主流饮食文化所摒弃，但这种吃法却在日本被保留了下来。到了现代，反过来又开始影响国内的年青人了。
记得老韩曾经写过一篇关于凉茶的文章，里面讲过“真正的凉茶是热着喝的 ”。这就要讲到我国古代的解暑饮料，其中有医书记载的解暑药茶方剂就有百余方，此类古代饮料大都采用的是天然材料制作而成，相比于当下的“冷饮”更加重视口感和健康的均衡。古人把这些饮料称为“熟水”或“暑汤”，其中“熟水”之名始于宋代。
熟水有很多种，以紫苏为原料的紫苏熟水曾经得到过皇家“最佳消暑饮品”的称号。南宋末年的陈元靓《事林广记》中曾经记载，宋代曾经对不同的熟水品种给以品评等级，紫苏熟水就得了第一：“仁宗敕翰林定熟水，以紫苏为上，沉香次之，麦门冬又次之。”因此，在元代昊莱的《岭南宜蒙子解渴水歌》中，就有“向来暑殿评汤物，沉木紫苏闻第一”的诗句。紫苏熟水的制备，简单者仅用紫苏叶即可。明朝中期的宋诩编写的《竹屿山房杂部》中就曾经记载：“紫苏摘新叶，阴干。用时隔纸火炙，作沸汤泡，密封。热饮，冷则伤人。”
所以，紫苏熟水其实就是紫苏茶，但为了与茶叶区分开，却用了“熟水”二字，而没用“茶”字，但两者却都是热饮，更加健康，与现在风行的冷饮完全不同。
当然，紫苏在料理界闯出赫赫声名的同时，在中药界也有着不小的建树。
中药课本中，对紫苏这个药，是这样记载的：紫苏，辛温，归肺、脾经，解表散寒、行气宽中，可解鱼蟹毒，不宜久煎。
在《本草崇原》这本书中，对“紫苏”有一段描写，老韩认为写得极佳：
气味辛微温，无毒。主下气杀谷，除饮食，辟口臭，去邪毒，辟恶气。久服通神明，轻身耐老。（紫苏《本经》名水苏，始生九真池泽，今处处有之，好生水旁，因名水苏，其叶面青背紫，昼则森挺，暮则下垂。气甚辛香，开花成穗，红紫色，穗中有细子，其色黄赤，入土易生。后人于壤土莳植，面背皆紫者，名家紫苏。野生瘠土者，背紫面青。《别录》另列紫苏，其实一种，但家野之不同耳。又一种面背皆青，气辛臭香者，为荠 。一种面背皆白者，名白苏，俱不堪入药。）紫苏气味辛温，臭香色紫，其叶昼挺暮垂，禀太阳天日晦明之气。天气下降，故主下气。下气则能杀谷，杀谷则能除饮食。除，消除也。味辛臭香，故辟口臭。辟口臭，则能去邪毒。去愚按∶紫苏配杏子，主利小便，消水肿，解肌表，定喘逆，与麻黄同功而不走泄正气。
其实，紫苏入药，并不仅仅限于叶，紫苏梗、紫苏子都可入药，作用各有千秋：
紫苏梗——性味、归经与叶相似，但作用更为平和，一般是作为苏叶的附药使用，可以理气宽中，止痛安胎。因其没有发散风寒的作用，所以一般在治疗风寒表证的方当中，基本用叶不用梗。
紫苏子——性辛温，归肺、大肠经。主要功效为降气化痰，止咳平喘，润肠通便。老韩以前讲过的，温肺化痰降气消食的三子养亲汤，其中一味主要就是紫苏子。还有降气平喘祛痰止咳的苏子降气汤，也是以苏子为主药。
不仅如此，在古代也有将紫苏全草入药的，全草性味为降。
我国历代本草书记载较多的有紫苏和白苏两种，可是有朋友就会问了：“我们在餐桌上见到的都是绿色的，那是不是就是绿苏了？”
其实，紫苏和白苏并不能根据叶面颜色简单区分。
我们通常所说的“紫苏”是所有紫苏种类的统称，植物分类中的“紫苏”指的是紫苏植物的原变种，而白苏是叶子全绿果实白色的紫苏。（也存在有的紫苏叶子全绿但果实并非白色，这种就不是我们所说的白苏啦。）
根据《中国药典》，药用紫苏是专用一面绿一面紫或两面紫的紫苏。两面绿的紫苏一般用于菜食或种子榨油，我们称之为油苏或菜苏。大家看韩剧或日剧仔细点会发现，其实他们餐桌上用到的就是绿叶紫苏。
还有一种回回苏，也称为鸡冠紫苏，目前在四川、江苏等地多有栽培，作为紫苏的地区习用品自产自销，是紫苏的变种植物。
在我国的古代文献当中，紫苏被称为“桂荏”，白苏被称为“荏”。在《诗经·小雅》的《巧言》一诗中有“荏染柔木，君子树之”的诗句，表达了当时的人们细腻的感情和规劝帝王的拳拳之心。
我们常常用“荏苒”来形容时光的流逝，潘安就有“荏苒冬春谢，寒暑忽流易”的诗句，用以感叹年复一年的时光易逝，这便开启了紫苏与时间的象征联系，劝诫人们珍惜光阴，紫苏的别称“荏”也有了独特的人文沉淀。
老韩觉得，无论是“紫苏”也好，“桂荏”或“荏”也好，都是极美的名字。“苏”字在古汉语中，是“小木”的意思，同时又有“复生”的含义。所以，我们常见到的薄荷，又有一个更美的名字，叫作“鸡苏”，是不是因为它与紫苏有着相同的地方呢？
现在，街头冷饮店到处可见，但“紫苏熟水”却早已不可寻了！倘若有哪位有心之人，能够重现古人书中的“熟水”，试想，夏日炎炎之下，循着树荫，觅一清静隐逸之地，品一盏熟水清香，细细品味荏苒时光中的甘甜与苦涩，自有一番惬意的光景……
那该是多美的一件事！
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