印象中，一般的县级市都是百万以上人口，地大物博，历史久远，人文深邃。即便是人口少点，多数县级市也是五十万以上，这似乎是县级市的入门指标。
可湖南的资兴市似乎属于例外，这里1984年就撤县设市，已经成立三十六年，可人口才39.2万，实际居住人口甚至不足30万，由郴州市代管。
那资兴怎么成为县级市了。一说是此地历史悠久，自东汉永和元年建置以来，已有1800多年历史，是郴商发源地。这里历史上长期叫做兴宁县。1914年，因与广东省兴宁县重名，改为资兴县。
也有的说，因为资兴是湖南省重要的林业基地和战略性水源保护地。这里的东江湖水面24万亩、蓄水量81.2亿立方米，是长株潭衡郴地区的“第二水资源”。
还有人说，是因为资兴山川秀丽，这里有惊险刺激的东江漂流、璀璨夺目的兜率岩、中华奇景小东江、“三恒”水质的东江湾、古朴幽静的回龙山等。东江湖景区获评国家首批生态旅游示范区,成功创建国家5A级旅游景区。
东江湖是郴州有名的旅游圣地，素有“小瑞士”之称。湖中央的凤凰岛，是东江湖能360度眺望湖景的地方，随着季节的变换，东江湖的景色也随着千变万化，而凤凰岛顶是观湖景山色，观日出日落、观迷雾漫漫之地。
其中，小东江被称为湖南的“小马尔代夫”，位于东江湖下游，这里的水面常年云雾弥漫、似如梦如幻。一叶小舟，捕鱼人身穿蓑衣、头戴斗笠，仿佛一副刚临摹好的水墨画，栩栩如生。据说，资兴是湖南最美的“网红打卡地”。
不过总的说起来，资兴当初改为县级市，还是因为经济基础雄厚，区位优势明显。资兴市地处湘江流域上游，为湘、粤、赣三省交汇处。这里是湖南对接粤港澳的“南大门”，处于长株潭、珠三角高铁1小时经济圈，享有国家长江经济带、湖南省“一带一部”和湘南承接产业转移示范区等区位优势。
既然区位这么好，为什么人口这么少？资兴市在八十年代人口也不太多，但现在却实在太少了，这里的人口出生率持续走低，导致主要群体多为中老年人，本地老龄化严重。
所以说，这座县级市的人均GDP虽然接近长沙，在湖南县级人均GDP全省排第二，其实主要是因为人口少的基数实现的。去年，这里全力推进“全民参保计划”，城乡居民养老保险基础养老金提高到103元，惠及4.6万人。三都、兴宁、州门司3所区域性敬老院标准化建设项目投入使用。
资兴市以前煤矿很多，上世纪四五十年代，资兴矿务局还直属中央。煤矿曾给这个地方带来十多万的人口，这些人长株潭地区为主，讲带点长沙调的普通话。后来，这些人陆续迁走了，这也是资兴人口走低的一个客观原因。
近年来，资兴开始在农村人口利用上做文章，以东江湖茶文化为核心的田园综合体雏形初现，新增农村劳动力转移就业3182人，去年休闲农业销售收入同比增长15%。
这两年来，资兴的回龙山、黄草等特色小城镇建设有力推进，唐洞鹿桥、蓼江、兴宁杭溪等六大美丽乡村示范片区发展步伐加快。资兴还积极实施“全面两孩”政策，建立农村留守儿童关爱保护示范学校60个，尽力扭转人口下滑趋势。
在发掘自身潜力的基础上，资兴还大力承接沿海产业转移，全面对接粤港澳大湾区，全面融入泛珠三角，力争与长三角、海西、长株潭等城市群进入“同城时代”。这样，就有利于增加资兴的人口流动，特别是吸引外来人口进驻。
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