《红楼梦》六十二回记载：外面小螺和香菱、芳官、蕊官、藕官、荳官等四五个人，都满园中顽了一回，大家采了些花草来兜着，坐在花草堆中斗草。这一个说：“我有观音柳。”那一个说：“我有罗汉松。”那一个又说：“我有君子竹。”这一个又说：“我有美人蕉。”这个又说：“我有星星翠。”那个又说：“我有月月红。”这个又说：“我有《牡丹亭》上的牡丹花。”那个又说：“我有《琵琶记》里的枇杷果。”荳官便说：’我有姐妹花。”众人没了，香菱便说：“我有夫妻蕙。”荳官说：“从没听见有个夫妻蕙。”香菱道：“一箭一花为兰，一箭数花为蕙。凡蕙有两枝，上下结花者为兄弟蕙，有并头结花者为夫妻蕙。我这枝并头的，怎么不是。“香菱这群女孩子玩的游戏是古代的斗百草。它的具体玩法可能是比较谁采来的草品种稀罕。
斗百草可能源于荆楚地区。最初是民间妇女儿童的游戏。刘驾《桑妇》：“归来见小姑，新妆弄百草”。《王家少妇》：“闲来斗百草，度日不成妆”。后来贵族妇女也开始参与斗百草。到了南北朝时期斗百草大约变成了端午节的风俗。《荆楚岁时记》载：“五月五日，四民并蹋百草，又有斗百草之戏。而唐代的安乐公主为了赢得斗百草，竟然毁了谢灵运留在佛像上的胡须。《刘宾客嘉话录》记载: “中宗朝,乐安公主五日斗草,欲广其物色,令驰骑取之。“
除了斗百草，也有人斗花。《开元天宝遗事》记载：“长安士女，春时斗花,戴插以奇花,多者为胜。皆用千金市名花,植于庭花,以备春之斗也。” 有钱人遍寻名花名草花费重金栽种到自己院子中只为了来年斗花斗草用。因为斗花，也使得各处的名花受到了摧残。
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