小时候在看到“皇天后土”这个词时，觉得很奇怪。为什么要说“皇天后土”，而不是“皇天前土”呢?土是在后面吗?等到学了文字学之后才知道，这个后，不是前后的后，而另有其意。而前后的后在汉字中写作“後”。
后，象形字。本意是女人生孩子。从甲、金文中，我们很明显的看出，这个字形是一个女人正在生孩子。孩子头向下出生，旁边还有几滴羊水。这个字又通“育”和“毓”。
在母系氏族社会时，繁殖后代是一件大事，所以能够繁殖后代的人才能做首领。因此，后还引申为首领的意思。《说文解字》中解释道:“后，继君体也。”后来虽然进入了父系氏族社会，男人当权了，但它的意思却沿用了下来。
《左传·僖公二十三年》中提到:“夏后皋之墓”。夏后皋，指的是夏朝的君主皋。而“后羿射日”中的后，也是君主的意思。羿，是两只手上有箭羽，后羿就是射箭技能高的君王。
後，会意字。在甲骨文中是上“糸”下“止”。“糸”是绳子，“止”是脚。本义是迟缓，慢。绳子把脚系住了，当然行动就迟缓了。金文中又加了一个表示道路的“彳”，表示走的慢。走的慢，就会落在人家的后面，所以引申为落后的意思。再次引申就变成了前后的后。
后字，还有后代的意思。如我们常说的“不孝有三，无后为大。”后代子孙等词语。由这个意思，后(後)还有继承者的意思，如“前仆后继”，前面的人倒下了，后来人继续跟上。
因为“後”字太复杂了，所以在简化字中，用后来代替。后字，不但具有原来的意思，同时也具有了“後”的字义。
毕福剑老师在写“玖球天後”时，是用现在的简化字往前逆推繁体字，但是，他不清楚实际上“九球天后”的后，就是现在这个“后”字，而不是前後的後。玖字，也乏陈其可。
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