上周，玄鸟美食小分队又出来寻找美食啦。这次，我们的目的地是苏州。甪直是我们的第一站。
甪直隶属于江苏省苏州市吴中区，是一座具有2500多年历史的中国水乡文化古镇；镇内水网密布，四面有澄湖、阳澄湖等5个湖泊环抱，镇域内的河流直通周边吴淞江等6条河道。
甪直镇四季分明，气候温和，雨量充沛，日照充足，雨季明显。这不，这几天，我们就遇到来不少雷阵雨。
来到甪直古镇的第一感受是慢，没有市井的喧嚣和城市的高压，也没有乌镇和周庄的过度拥挤，甪直的宁静清幽可以轻易的感染每一个到来的过客，静静地坐在河边的咖啡馆或客栈里，漫无目的地游荡在古镇小街上，和热情的小镇居民聊聊最近的天气。只是一瞬间，幸福感就油然而生，那些负重前行的从前似乎都有了盼头。
虽然醉心于小镇的宁静悠闲，但作为美食小分队，我们最感兴趣的当然是美食啦。走在街头巷尾，我们发现了很多这样的画面——午后婆娑的阳光透过树荫洒在巷子里，老人们坐在屋檐下，享受着清爽的穿堂风，三五成群有说有笑，手里却不曾偷闲，一盆子的圆圆的小豆子，在阳光缓缓西斜的轨迹里，被一粒粒剥成莹白细润的白玉珠。这种线索我们当然不会放过。
在和当地人的闲聊中，我们知道了这种“小豆子”的名字——鸡头米。按照当地人的指引，我们找到了鸡头米的种植基地——水八仙生态文化园。
在苏州，有这样的流传：“春季荸荠夏时藕，秋末茨菰冬芹菜。三到十月茭白鲜，水生四季有蔬菜。”江南的饮食精细，讲究时令，“水八仙”便是苏南地区的传统食物。“水八仙”，顾名思义，是生长在水中的八种水生植物，包括芡实（鸡头米）、茭白、莲藕、水芹、慈菇、荸荠、芋艿和菱角。这些水生植物对生长环境要求严格。
水八仙生态文化园实际是一个大型现代农业种植基地，一派江南水乡的田园风光。此时，恰逢鸡头米收获的季节，我们找到了鸡头米种植大户张大哥，跟着他，我们了解了鸡头米的前世今生。
“苏州好，葑水种鸡头，莹润每凝珠十斛，柔香偏爱乳盈瓯，细剥小庭幽。”
这是清代著名吃货沈朝初在《忆江南·姑苏四时食品词》里的描述，写下这些文字的时候，这位苏州人还在京城做官。
苏州之好，在沈朝初的眼里，不是虎丘，不是园林，也不是太湖泛舟，而是长在水田里的“鸡头米”。对于把吃讲究到极致到甪直人来说，鸡头米是悠悠岁月里留存的乡愁。
鸡头米一般在四月上旬播种，生长周期180天到200天左右。八月到九月，是鸡头米成熟的时节，也是张大哥们最忙碌到时候，凌晨一点是他们的起床时间，不到两点就该出现在田里。此时，夜空中星辰闪耀，而水田里，也是繁星闪闪，那闪闪的繁星是张大哥们戴上的头灯。
采摘鸡头米并不简单，虽然它是莲蓬的兄弟，但是却并不像莲蓬那样长在水面上，可以轻易看见。鸡头米的叶子大而圆，细细密密的突起排列的异常严谨，边缘微微上翘，像一个高级的玉盘平铺在水面上。而鸡头米的果实则藏在叶下，不了解的人很难找到它。
黎明慢慢到来，初生的朝阳映照在水天中，闪烁着绚丽的光斑。本就翠绿的鸡头米大叶子更加柔嫩，仿佛有盈盈柔光在闪烁。但张大哥们并没有时间停下欣赏这美景，他们要赶快将连夜采下的鸡头米送到收集点或沿街叫卖，因为不时不食的苏州人吃不下不新鲜的鸡头米。但张大哥们一定不知道，在他们挑起担子的时候，他们就已经成为别人眼中甚至心中美丽的风景。
鸡头米的花朵呈浅紫色，半浮在水面，颇有一番犹抱琵琶半遮面的娇羞。花谢后，状若鸡头的果球会慢慢长成，最终形成一个拳头大小的果实，像鸡头，又像石榴。剥开外皮，黄橙橙的鸡头珠憨态可掬，不过，这可不是最终果实哦，剥开这个黄橙橙的小圆粒，里面是奶白色的浆。
Emmm，等等，为什么张大叔剥出来的是圆滚滚的白色粒粒？难道是玄鸟小分队的打开方式有问题？
经过张大哥的指点，我们发现了鸡头珠的秘密，这看似坚固的小黄衣，其实有一个致命的弱点——肚脐，鸡头珠的肚脐有点坚固，里面那块浆也很坚强，因此，从这里剥开，不会那么容易出现爆浆行为，几经尝试，圆润如珍珠但鸡头米终于被我们剥出来了。
虽然我们还没有剥多少，但是大拇指已经很疼了，可能是因为前天剪掉了指甲。不过张大哥拿出了神器——“铁指甲”，顾名思义，就是套在大拇指上代替手指甲的东西。虽然玄鸟还没用顺手，但不得不说，的确缓解里很多大拇指的疼痛。
鸡头米价格不低，堪称“水中贵族”，但在听说十斤“鸡头果”才能揉出六斤“鸡头珠”，而六斤“鸡头珠”方能剥得一斤“鸡头米”后，也就理解了它的价格。
鸡头米价格不低，堪称“水中贵族”，但在听说十斤“鸡头果”才能揉出六斤“鸡头珠”，而六斤“鸡头珠”方能剥得一斤“鸡头米”后，也就理解了它的价格。
鸡头米是甪直人饭桌上的宠儿，几乎什么菜都可以加入几粒鸡头米，让鸡头米的清香感染其他食材，但玄鸟最喜欢，也是甪直人最常见的做法是“桂花糖水鸡头米”。它做法简单，调味少，完美保留了鸡头米的本味。
寻一口小锅，丢下几块冰糖，再加点水，待到水沸时，抓一把鸡头米投入水中，盯着水，可以看到鸡头米的快速蜕变——奶黄的表皮一点点被奶白侵袭，最终变成了一个雪白的小豆子。而这整个过程，只需几十秒。趁着它变身成功的刹那，撒入几粒早就跃跃欲试的桂花，接着快速倒入早已备好的瓷碗。
闻一闻，既有桂花的浓郁，又有鸡头米的清香，两种香味并没有互相battle，反而异常和谐。鸡头米淡淡的清甜化解了桂花的油腻，桂花的浓郁让鸡头米的清香更加扑朔迷离、若隐若现。
喝一口，一不小心就划入咽喉，神清气爽而又浮想连篇。最终，只留下舌尖的旖旎。这大概就是幸福的味道。
鸡头米之旅在这里就要告一段落了，我们下期见吧。
