从晚唐至五代虽然战火纷飞、时局不定，但是在一些封建割据的地方小朝廷中，绘画艺术却得到了君主特殊的爱护与扶持，各种题材、形式的绘画都没有放慢它们前进的步伐。此时的中国花鸟、山水、人物画均或多或少超越了前代的水平，而其中尤以花鸟画的成就为大，为两宋时期绘画的高度繁荣奠定了基础。这个时期，黄筌就是中国花鸟画的开拓先驱。
▲黄筌《写生珍禽图》现代仿作
黄筌幼时拜同仕名家刁光胤为师学画花竹翎毛，刁光胤善画湖石、花竹、猫兔、鸟雀。同时师从孙位、李升学画，“凡所操笔，皆迫于真”，“全该六法，远过三师”为时人称颂。他的花鸟画成就最高，刘道醇《圣朝名画评》将他的花鸟画列为“神品”；人物画次之，列为“妙品”；山水则“失于粗暴”，列为“能品”。黄筌与江南徐熙并称“黄徐”，形成五代、宋初花鸟画两大主要流派。在艺术风格上“黄筌富贵，徐熙野逸”。
黄筌画翎毛惟妙惟肖，几可乱真。据说后蜀广政七年（944年），淮南地方向后蜀国朝廷进贡了几只仙鹤，皇帝命黄筌将仙鹤依样画在后宫偏殿的墙壁上，黄筌便在写生的基础上描绘了6只仙鹤或警觉、或啄苔、或理毛、或翘足、或仰天长唳的不同姿态，犹如真鹤附壁，以至几只活的仙鹤经常跃到墙旁起舞，久久不愿离去。皇帝惊叹于黄筌的画艺，于是将这座偏殿命名为“六鹤殿”。
▲黄筌《写生珍禽图》
黄筌花鸟画真迹只有《写生珍禽图》此图上画有各种昆虫、禽鸟、龟等，章法上彼此无关，显然是一个习作范本，但造型逼真传神，都是用劲细的线勾出轮廓，用明丽的色彩填充画成。卷中禽鸟毛质感与结构，天牛的触须，蜜蜂振翅的动感，以及各种神情，被描绘得简洁有序，精妙人微。
▲黄筌《写生珍禽图》局部放大
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