魏晋南北朝时期是我国历史社会震荡最剧烈、最不稳定的时期之一，民族融合，政治割据，军事冲突各种因素交织一起。此时的北齐政权短暂而又另类，治世之差成为后人批评的众矢之的，暴虐、荒淫、变态、强权成为这个短命王朝的盖棺之评。与之形成鲜明对比的是，在这个“禽兽王朝”“变态家族”中还出现了一位美名传承千余年的英雄郡王，备受历代的爱戴和褒奖，他就是兰陵王高长恭。
高长恭像
作为当时一个为数不多的正面人物，史书上对他的记载其实并不多，但是民间的传说却有很多而且广为传播，深受民众爱戴和赞美。围绕他的音乐作品《兰陵王入阵曲》甚至流传日本，演奏至今，脍炙人口。后来还有诸多影视、文艺、文学作品、手机游戏等对其人物进行了多方位展现。但是，他的形象，尤其是他与众不同的面具也给他蒙上了一层神秘的面纱，留给后人无限遐想。
高长恭（541年―573年）是南北朝时期北齐的一名将领，又名高肃，出生在东魏兴和三年（541年）。其出身于北魏、东魏时期的权臣世家高氏家族，爷爷就是大名鼎鼎的高欢，把持东魏朝政十六载。父亲是高欢的长子高澄，一个优秀的政治天才（可惜后来遇刺身亡，没能登基大宝。）高长恭是高澄的第四个儿子，其生母姓氏名谁，正史没有记载。也有传说有可能是当时高澄的情妇元静仪，但这仅仅是传说而已，无从考证（此处感兴趣者可以查找相关史料探究一下）。由于是庶生之子，地位相较其他兄弟不高，仕途发展也不快。北齐开国皇帝高洋死后，直到560年，高长恭才在其堂弟高殷即位后受封为兰陵王，与其他嫡生兄弟相比，人生起步确实慢了许多。这期间，《北齐书》《北史》等史料中对其也并无多少记载。
高长恭人生官职简表
后来，史料中可以找到的兰陵王参与的大战有三次，公元563年，北齐武成帝高湛在位，北周宇文邕派随公杨忠与突厥阿史那俟斤合兵攻北齐，高长恭参与了击退突厥的作战。564年，北周大军出兵洛阳，形势危急，兰陵王高长恭跟随北齐大将段韶、斛律光等人一起参加此次了反击作战。此役，段韶为左军，高长恭为中军，斛律光为右军，据记载，当时 “其小军所当者，亦一时瓦解”，给北周军队以沉重打击后，他率领五百骑兵再次冲入北周阵中，直至金墉城下，成功替金墉解围。邙山大捷是高长恭的成名战，使其威名大振，士兵们纷纷以歌为他欢庆，即流传成后来知名的《兰陵王入阵曲》。此外，还有571年的汾北之战。
剧照
跟随当时的北齐大将段韶四处征战，高长恭也算是积累了一定的军事经验。（但有学者认为，其军事才能与当时北齐段韶、斛律光没有可比性。）在后来的史书和传说中，他被视为一员猛将，擅长骑射，特别是他以长相美貌称名于世（有说他是中国四大美男之一），并且有个特殊的习惯，那就是每次打仗都会戴着“大面”。 诸多资料中认为，高长恭是才武貌美，但临阵不足以威敌，对方嘲笑他长得像个妇人，因此，他每仗必戴假面。这也不难理解，在后来唐代有描写兰陵王故事的歌舞中，即戴有假面具，不过那毕竟是唐宋文人的手笔加工所致。但据出土的相关北齐武士俑也可以看出，高长恭当时百战百胜，虽不一定可信，但是面具用于军事作战的确实可信，兰陵王佩戴的面具亦不应例外，因此，其后来的影响跟容貌一说关系不是太大。
剧照 冯绍峰饰演高长恭
当时的北齐王朝飘摇欲坠，这位盛名在外、相貌神秘的俊男身负国家安危。有研究认为，高长恭在宗室中崭露头角，很大程度上来源于皇室对其有意栽培。到高纬当政之时，穆提婆、高阿那肱等当政，大将段韶病死，斛律光遇害（斛才是北周东进的主要障碍），能战之人日渐凋零，这样具备一定军事才能的兰陵王高长恭被提拔进入军中，成为维护皇室军事地位的重要人员。《北齐书》记载，武平三年，在杀斛律光后，北齐进行了军政大臣的调整“以太宰，任城王湝为右丞相，太师、冯翊王润为太尉，兰陵王长恭为大司马……”。此次调整后权臣均为高氏宗亲，但又为高纬所猜忌，因此都不可能有所建树。
人生的辉煌，往往可能是悲剧开始，当时的北齐王朝是逐渐衰败不堪，权力之争，宫斗不断，奸佞当道，皇帝高纬荒淫昏庸，宠幸美色。在集权与宗室地位之间的矛盾，随着兰陵王高长恭在军中地位逐渐巩固也逐渐浮出水面。高纬和他宠幸的奸佞也不会允许这么一个实权人物在其跟前逐渐强大，开始对其猜忌怀疑，尽管其一再低调行事，刻意淡化自己，但终归处在风口浪尖，成为了一个牺牲品。573年，北齐后主高纬遣人送毒酒给高长恭，后饮酒自尽。
对于兰陵王高长恭而言，最大的悲哀就是出生于变态的高氏家族，叔侄之间互相倾轧，兄弟之间相互惨杀，生命短暂而又疯狂，皇宫内随时随地都会上演各种不正常，面对后主高纬的猜忌与六亲不认，他终归躲不过悲剧的宿命。有研究资料分析认为，高长恭虽然一生短暂，遭遇了命运悲剧，但成为后人心目中的名将能够流传至今，要归功于后世对其形象的重塑。不管是《兰陵王入阵曲》还是其他文艺作品，都让这一神秘人物的形象能够放大流传于世，得到后世王朝自上而下的宣导；另一方面，在乱世之中出于对英雄崇拜的影响，也为其成名的提供了社会基础。
