作者是一位日本作家，村松梢风（1889—1961）出生于静冈县的一户地主家庭。这是他当年游历大上海所做记录汇编而成。这位地位在20世纪的日本文坛大概连二流也排不上的作家，在生前也是发表过几十部小说和人物传记的！曾经有过不少的读者，他撰写的六卷本《本朝画人传》被数家出版社争相出版，一时好评如潮。对于梢风的小说，评论界一直很少给予关注，他撰写的作品，大部分是历史人物故事，人文的内涵比较浅薄，除了作为大众文学作品集出过寥寥两种选集外，在文集、全集汗牛充栋的日本出版界，迄今尚未见到有梢风的著作集问世。这大概可以映照出梢风文学作品的内在价值指数。
他于20世纪20年代在上海及周边做了一段时间的游历，深入感受了上海的繁华街区、娱乐场所，参观了中国的新式教育机构，与中国进步文人进行了密切来往，游览了杭州、苏州等地的园林风景，其惊讶于国际大都市上海包罗万象的特质，使用了直观、生动的文字来描绘自己在上海的见闻，第一次使用了“魔都”这一意象指称上海，体现了旧上海复杂多样的历史面貌。全书分为四辑，配有插图多幅。
魔都
1924年这位作家，最早创造出了“魔都”这一词语以及“魔都”这一意象。当年也许只是因为感叹十里洋场的繁华，而充满内涵地，由心底里创造出这一词汇。其中内含了，当年日本人对于如此繁华景致，那种丰富的、太多难以言说的复杂的元素，或者说是较为准确地概括了混沌叠合、明暗相交的上海的各种因子。在上海，村松结识了许多“新文学”的作家，与郭沫若、郁达夫、田汉等人来往密切。他还结识了“青年绅士”朱福昌，在朱福昌的引导下，村松游遍了上海。在他的笔下，沪上餐馆、妓院、茶馆、戏园等都有所提及，并且被描绘得十分生动有趣。闻名上海滩的“大世界”，在他看来，则“反映了全中国的传统，又体现了中国的众相世态”。
回到日本后，村松将《不可思议的都市“上海”》发表在《中央公论》上，第二年，又将几篇记述上海的文字与《不可思议的都市“上海”》合集出版。并且自创“魔都”一词，用以新作书名。在村松看来，“魔都”的“魔”同时表示了“摩登”与“魔鬼”的意思。这正是目前所知的“魔都”最早来源。
现代，时隔将近一世纪之后，突然在如今的中国爆热起来，在说到上海时，差不多是一个使用频率最高的词语。 我们都知道为何！其实是上海高速发展的城市建设水平，以及比大楼还涨得快的房价！
其他关于魔都一词的正式引用，可见。
1995年，日本放送协会（NHK）派出了一批记者来到上海作专题采访，从历史的演绎来考察日中关系的未来，在当年的5月出版了一部《魔都上海 十万日本人》。
2000年，来自中国的刘建辉经由讲谈社出版了一部日文著作《魔都上海—日本知识人的“近代”体验》，介绍了20世纪初叶日本人与上海的关联。
下面是本书节录一段：
某条街上的一边，黑压压地站着许多人。越过这众多的人头，可以听见在争论着什么。旁观的人脸上都笑了。黄包车匆匆走过，汽车匆匆驶过，有时候，还有电车开过。这里是上海一条名叫北四川路的街上的一段。这里的支路小路和弄堂，住着许多的日本人，但沿街大都是中国人开的商店，好像没有什么高级的商店。
我回过头去问同行的K君：“怎么回事呀？”
“不知道哎，怎么回事？”
幸好我们俩个头都比较高，从看热闹的人的背后望过去，觉得里面像是有人在吵架。我们两人正好也没什么事，就在街上随意溜达。如果是吵架，那我也看看热闹吧。虽有君子临危不近的说法，但我知道，中国人吵架绝没有什么危险。双方口鼻相对，如同角鹰一股地怒目相视，彼此咬牙切齿。伸出了两个拳头，摆出了一副一决雌雄的斗姿，但是中国人绝不会猛扑过去。吵着吵着，口鼻之间的距离就会慢慢地拉远，差不多同时，双手紧握的拳头也慢慢地松开了。但反过来，口水仗却会越来越激烈。痛骂，恶言毒语，大声呼叫，其结果便是，两个人的口鼻距离又拉近了。五分钟，十分钟，一小时，两小时。如果没有人劝架的话，结果就是吵到一半突然想起有事情的人以退出而告输……大概是这样。总而言之，中国人吵架，就如同中国人打仗一样，大家都不着急。与此相应的，也很少发生什么闪失。即便如此，最后竟然也会分出胜负，也实在令人不解。连吵架的本人也不会受什么伤，在一旁观架的人就更不会受到意外伤害了。中国人就是那样的信奉和平。
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