炼金术，是一门非常神秘而复杂的学问，主要是指人们将贱金属转化为贵金属的行为，除此之外，它还涉及多个领域，是一门特别的艺术。它作为中世纪的一种化学哲学，被视为是当代化学的雏形，对后世化学学科的发展产生了重大而深远的影响。17世纪的欧洲，工业的浪潮已经席卷了整个欧洲大陆，但此时的帝国文化依旧占据着主流地位，此时的炼金术依旧风行 。
那时在炼金术师圈子里流传着一种说法，据说只要找到一种聪明人的石头——哲人石，也叫贤者之石，就可以点石为金，将铅、铁等普通金属转化为金子。沉迷于炼金术的炼金师们，发疯一般，整日沉浸在自己的世界里，口中絮絮叨叨念着咒语，用各种各样的物质在炉火中、在水缸里试炼，渴望炼出可以点石成金的哲人石。
在这些疯狂的炼金术士当中，有一个德国商人名叫亨尼格·布兰德。和其他炼金术士一样 ，布兰德沉迷炼金，他苦思冥想，渴望炼出传说中的神秘的哲人石，从而点石成金。没想到的是，他直到最后也没有炼出自己日思夜想的哲人石，反而发现了一种之前人们从未发现的元素，意外改变了这个世界。
布兰德来自德国汉堡，在他年轻时，曾经当过玻璃制师学徒，在德意志三十年战争时，还担任过陆军军官，拥有着较高的社会地位。此后，他开始从商，成为一名商人。也就是这个时候，他成为了一名业余但疯狂的炼金术士。为了满足自己的炼金需求，他还特地修建了一座地库实验室。
和其他所有炼金术士一样，布兰德渴求着哲人石，如枯苗望雨。他朝思暮想，渴望寻觅到可以炼出哲人石的办法，可是都没有成功。最终，他将目光转移到金子上，他尝试了千奇百怪的办法，他尝试过加热、过滤、混合不同的酸、碱、矿物质，希望可以将普通的金属转化为金子，可是都未能成功。
某一天，他突然萌生出来一个奇异的想法，他认为，人类的尿液是黄色的，金子也是黄色的，那么能不能从黄色的尿液中提取出同样金黄的金子呢？这在现在看来，明显是无稽之谈，会贻笑大方。可在当时的布兰德看来，却是一个可以尝试炼金的好方法。
最初，布兰德仅仅使用自己的尿液来做实验，后来他发现这样制造出来的尿液远远不足以供给他的炼金需求，于是他开始收集更多的尿液。他前前后后收集了1500多加仑尿液（1加仑约等于3.7854升），有传言说这些尿液是从他的妻子和朋友那里收集来的 也有人说是从德国军人那里收集来的，还有人说是从是啤酒饮用者那里收集而来的，因为这样收集的尿液是黄色的。
关于如何提取金子，布兰德自有他的办法。首先，他将人们的尿液蒸发到只剩下黑色残留物，然后将黑色残留物放置数月后，再将这些残留物和沙子一起加热，从而反应产生气体、油脂等。可无论布兰德如何努力，一次又一次地实验，都没有办法从尿液中提取出金子。可是出乎布兰德意料的是，每次实验之后，都有一种洁白如雪、如同蜡一般的固体在锅底凝结。起初，他并没有在意，仅仅将其弃之一旁。可是某天，他突然发现，这种白色固体在夜里会发出幽幽绿光，布兰德觉得非常震惊，并将这种新发现的物质命名为磷，意思是带光者。
磷作为第十五号化学元素，存在所有人体细胞中，是人类身体中重要的化学物质之一。磷不仅对人体具有重要的作用，帮助人们维持骨骼和牙齿坚固，维持人体心脏的正常跳动和肾脏的机能，还广泛运用于农业和军事等方面。布兰德之所以可以从尿液中提取出磷，是有科学依据的，尿液中含有数量较多的磷酸盐，磷酸盐中的氧原子在高温加热下和碳发生反应后，产生一氧化碳和气态的磷，气态磷凝结后形成固态的磷。
就这样，布兰德在1669年意外地发现了磷。他也是第一个化学元素的发现者，有人认为，布兰德发现磷标志着炼金时代的结束，也标志着化学作为一门学科的开端，这种说法也确有其一定的道理。布兰德从1500多加仑尿液中提取金子，虽然他最终也没有炼出金子，却发现了改变一个时代的磷，获得了意外的惊喜。坚持不懈做一件事也许不能给你带来你一开始想要的结果，但命运却可能给你另外的礼物。
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