截至2022年印度人口已达14.07亿。印度目前是世界上仅次于中国的第二人口大国，而且即将超过中国成为世界第一人口大国。作为人口大国的印度也是一个多种族多民族多语言多宗教多元文化的国家。印度全国有使用1652种语言和方言的上百个民族。印度教、伊斯兰教、基督教、锡克教、佛教、耆那教、拜火教、犹太教......世界上任何宗教几乎都能在印度找到踪迹，甚至一些在世界其他地区已不复存在的远古宗教也能在印度找到遗存。
因此印度在世界上素来被称为“人种、语言、宗教博物馆”。去过印度的人可能会发现：走在大街上的印度人普遍皮肤黝黑，但时不时也能碰到几个白皙面孔的人。这令人不禁疑惑印度人究竟是白人还是黑人呢？其实印度的人种结构颇为复杂：印度既有白人，也有黑人，还有黄种人。尽管全世界的人种一般北分为黄、白、黑、棕四种，然而由于历史上的人口迁徙和种族融合就衍生出若干介于四大人种之间的过渡人种。
美洲的印第安人种通常和东亚人种一样被列为黄色人种，不过印第安人的肤色较东亚人种更浓重且具偏红色调，其血型特征也与东亚人种不同，所以同为黄色人种的印第安人与东亚中、日、韩等国的人仍存在明显不同的体貌特征。南欧的白色人种在肤色、眼色上都比北欧人相对更深且多为黑发。这和金发碧眼的北欧日耳曼人种显然是存在差异性的。东非的埃塞俄比亚人在肤色上也没西非人黑，而像是介于黑人与白人之间的过渡性人种。
由此可见黄、白、黑、棕四大人种的划分只是一种粗略笼统的分类。事实上黄、白、黑、棕四大人种都可以各自进一步细分出若干小人种。关于印度人种的划分历来聚说纷纭。目前最受学术界普遍公认的划分方法是1935年由B.s.古哈提出的。他将印度的种族划分为六个主要类型：尼格罗人、原始澳大利亚人、地中海人、迪纳拉人、蒙古利亚人以及北欧人。大约在公元前2500～公元前1700年左右印度河流域就已出现了灌溉农业和城市建筑。
创造这一文明的是印度河流域的土著居民达罗毗荼人。达罗毗荼人属于尼格罗-澳大利亚人种。尼格罗人也就是我们通常所说的黑色人种。他们是最早来到印度的一个具有鲜明特色的种族实体。继尼格罗人之后原始澳大利亚人大规模迁入印度。所谓原始澳大利亚人是指澳大利亚的土著人种。他们的典型特征为肤色棕黑、鼻翼宽扁、眉脊明显、颌部突出、发型卷曲或呈波状。事实上原始澳大利亚人在体貌特征上与尼格罗人有较多相似之处。
开创印度河古文明的达罗毗荼人就被视为是由尼格罗人和澳大利亚混血所繁衍的种族。大约在公元前1500年前后达罗毗荼人所开创的印度河文明突然销声匿迹了。大约在公元前2000年左右来自中亚的雅利安人开始出现在印度西北部并逐渐向南扩张。到了公元前6世纪初雅利安人已完全征服了开创印度河文明的达罗毗荼人。今天印度人口最多的民族印度斯坦族就被视为是雅利安人的后代。
可能有人知道当年纳粹德国曾自称是血统高贵的雅利安人种。其实“雅利安人”这个概念是对操印欧语系的所有民族的统称。如今的日耳曼人、斯拉夫人、希腊人、伊朗人、印度斯坦人都是由雅利安人的某一分支演化而来。作为雅利安后裔的印度斯坦人其实是白种人，但在我们的印象中会觉得印度人看起来似乎并没欧美人那么白。请注意印度斯坦族作为印度最大的民族只占印度总人口的40%左右。
除了印度斯坦族之外印度还有上百个少数民族。这些少数民族中既有雅利安人后裔，也有土著达罗毗荼人后裔。如今在印度南部以及邻近的斯里兰卡等国仍分布有大约2.17亿达罗毗荼人。这些人较多保留了原始黑人特征。雅利安人在进入印度次大陆早期很少与达罗毗荼人通婚。印度的种姓制度最早以前就是雅利安人针对达罗毗荼人的种族隔离制度。因此印度就形成了高种姓人肤色偏白、低种姓人肤色偏黑的现象。
由于雅利安人是从北方进入印度次大陆的，而达罗毗荼人后裔大多聚居在南方，所以印度又形成了北方人肤色偏白、南方人肤色偏黑的特点。如今这种现象仍客观存在，但却早已不再是绝对化的。“印度”一词在古代更多是一种地理文化概念，而从没形成过统一的国家政权。一些雅利安部落出于利益往往与达罗毗荼部落的首领联手对付其他雅利安部落。那些和雅利安部落联盟的达罗毗荼部落的首领、祭司开始被列为刹帝利、婆罗门这样的高种姓。
与此同时雅利安人内部那些被征服部落的子民以及因贫困而卖身为奴的雅利安人则沦为低种姓。因此时至今日印度的种姓和肤色已并非完全对应的关系。继雅利安人之后大月氏人、阿拉伯人、突厥人等外来征服者一波接一波来到印度。雅利安后裔在这一过程中不断与其他种族混血融合也就有了一定的黑人、黄种人基因。况且即使是一个白人也能被印度炎热的天气给晒黑，所以如今的印度斯坦人在肤色上并没欧美人那么白皙。
如今占印度总人口40%左右的印度斯坦族以白人为主，但他们的肤色其实并没欧美人那么白。印度北方一些少数民族也以白人为主，而南方的达罗毗荼人则保留了较多原始黑人特征。此外印度东北部的六个邦与以黄色人种为主的缅甸、中国接壤。这一地区主要生活的是历史上由中国云南、泰国、缅甸等地迁入的黄种人后裔。由此可见白人、黑人、黄种人都在印度有所分布。当然不同种族之间混血融合的现象也客观存在。
尽管印度的人种是如此复杂，但印度的主体民族还是以白人为主。不过由于印度种族混血融合现象相当普遍，所以西方国家一直认为印度所谓的白人是变异的白人。英国殖民时期就从不认为印度人是白人。当时英国在统计各殖民地人口种族时把印裔作为与白人、黑人、亚裔并列的一个单独族群。印度曾被殖民统治的历史使西方国家在骨子里对印度有一种轻视的心理，更何况如今的印度仍是一个贫穷、落后、动荡的国家。
如今学术界从自然科学角度把印度的主体民族印度斯坦人视为白人，但西方国家一些种族主义者仍始终拒绝承认印度人是白人。当然“印度人”这个概念本身就有广义和狭义之分：广义的印度人指所有印度共和国的公民；狭义的印度人指印度的主体民族印度斯坦族。在广义上的印度人群体中除了印度斯坦人这样的白人民族之外也有达罗毗荼人这样的黑人民族、阿萨姆人这样的黄种人民族。
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