来源：生命时报
武汉市中心医院药学部主管药师 曾慧琳
看到“褪黑素”这个名字，有的人会以为这是一款美白产品。其实不然，褪黑素并不“褪黑”。
褪黑素是一类主要由人脑中松果体细胞分泌的肽类激素。1958年，耶鲁大学的科学家从牛的大脑松果体中分离提取出该物质，并注入青蛙体内，发现青蛙的皮肤颜色变浅了，褪黑素由此得名。到上世纪70年代，科学家们发现褪黑素是一种“光控”激素，具有明显的昼夜节律性，与人体的“生物钟”息息相关。白天光照增加，褪黑素的分泌受到抑制，人就会醒来；夜晚光照减少，褪黑素分泌增加，人就会入睡。人体褪黑素的分泌量在2周岁左右到达顶峰，在这之后，随着年龄增长，褪黑素分泌量会逐渐减少，70岁时减至顶峰的1/4。因此，相对于年轻人，老年人更容易受到睡眠问题的困扰。
褪黑素的确可以改善睡眠。除了能够让人快速进入睡眠状态之外，它还能有效减少睡眠过程中睡醒的次数，缩短浅睡时间，延长深睡时间，提高睡眠质量。目前市场上含有褪黑素的产品大都是化学合成的，称为“外源性褪黑素”，在我国被允许作为保健食品的原料使用，其保健功能限定为“改善睡眠”，只能对失眠起辅助作用，无治疗作用，仅适用于3类人群：1.夜晚值班、白天睡觉的轮班工作者；2.睡眠时间后移，睡眠节律紊乱，如熬到凌晨甚至天亮才能入睡者；3.需要倒时差的人士，每日推荐用量在1~3毫克。
值得注意的是，长期服用外源性褪黑素，有可能导致自身褪黑素的分泌减少。若是对外源性褪黑素形成依赖，反而会导致睡眠功能紊乱，加重失眠，因此不建议长期服用褪黑素。孕妇、哺乳期妇女及儿童服用褪黑素的安全性还不明确，服用前需咨询医生。褪黑素可以帮助睡眠不规律的人，但它不是药物，只能起到辅助作用。如果长时间失眠，最好不要擅自用药，建议到睡眠门诊就诊，遵医嘱规范治疗。
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