众所周知，三家分晋是春秋和战国的分水岭事件。从公元前633年，晋文公设立六卿开始，六卿一直把握着晋国的大权。到晋平公时，韩、赵、魏、智、范、中行氏六卿相互倾轧。后来赵把范、中行氏灭掉后，公元前453年又联合韩﹑魏灭掉了智氏，晋国公室名存实亡。公元前403年，魏国、赵国、韩国得到周王室的册封，正式成为战国时期的诸侯国。公元前376年，韩、赵、魏废晋静公，迁于端氏（今晋城市沁水县）。将晋国公室剩余的土地全部瓜分。因此韩、赵、魏三国又被合称为“三晋”。
在三家分晋后，虽然魏国的地理位置相对较差，也即地处秦国、齐国、楚国、赵国等大国之间。但是，让人没有想到的是，魏国却成为战国七雄中第一个称霸的诸侯国。也即在战国初期，韩国和赵国，都需要跟随在魏国的身边。对此，在笔者看来，魏国之所以可以率先称霸中原，魏文侯这位君主自然是功不可没。
一
具体来说，魏文侯魏斯（公元前472年～公元前396年），是魏桓子之孙，魏武侯之父，公元前446年继承祖父的家业。三家分晋时，赵氏获利最多，魏氏、韩氏得到的要少一些。赵氏得到了晋国北部的大片土地，并向东越过太行山，占有邯郸、中牟。魏氏与韩氏笼罩在赵氏的南边，魏氏偏西，韩氏偏东。赵氏占有的智氏领地正压在魏氏的疆域上，魏氏很压抑。
魏氏的西边是一河之隔的秦国，北边是强大的赵氏，东边是新兴的韩氏，南边越过中条山和黄河是秦、楚、郑国拉锯争夺的陕地（今河南省三门峡市渑池县、陕县和灵宝市地区）。魏氏被紧紧地裹在晋西南一隅。魏氏集中在晋西南，虽然在东面还有几块飞地，但都很不牢固，难以成为稳固的基础。这样的地势，易守难攻，但也容易被压制封锁。因此，魏文侯首先要做到的是自强、不被周边的大国蚕食，然后是打破僵局，从而推动魏国的崛起。
公元前403年，得到周王室的册封之后，魏国正式建立，魏文侯也随之成为魏国第一位君主。考虑到魏国处在众多诸侯国的包围之下，魏文侯长期忧心忡忡。正所谓“生于忧患，死于安乐”，为了能后让魏国崛起，魏文侯在位时礼贤下士，任用李悝、翟璜为相国，乐羊、吴起为将领。在整个战国时期，人才对于各个诸侯国的影响和作用，自然是十分巨大的。比如没有商鞅这位人才的帮助，秦国不可能在战国中后期崛起。而对于战国初期崛起的魏国，也离不开李悝变法的推动。
二
三家分晋后，李悝就在魏文侯的支持下开展了“李悝变法”。李悝变法的内容，主要包含四个方面。
一是根据能力来选拔官吏，这自然有助于提升魏国上下的运行效率。在这一过程中，李悝变法也注重对魏国宗室的限制。
二是鼓励老百姓垦荒，废除周朝推行的井田制。西周时期，道路和渠道纵横交错，把土地分隔成方块，形状像“井”字，因此称做“井田”。井田属周王所有，分配给庶民使用。到春秋时期，由于铁制农具的出现和牛耕的普及等诸多原因井田制逐渐瓦解。
三是颁布《法经》，巩固变法成果。并且，《法经》的出现，也有助于对魏国官吏的升迁，将士的战功进行规范。
四是建立魏武卒，增强魏国士兵的战斗力。彼时，一度有“齐之技击不可遇魏之武卒”的说法，也即魏国的武卒战斗力，在战国七雄中是没有对手的。
对此，在不少历史学者看来，李悝在魏国开启的变法，是古代历史上最早进行的变法，不仅为商鞅变法、吴起变法提供了借鉴，也对古代历史的发展产生了深远的影响。在战国时期，秦国因为商鞅变法而崛起，赵国因为胡服骑射而强盛，对于魏国来说，同样因为李悝变法而焕然一新。
三
在李悝变法后，魏文侯不断对外用兵，而且胜多败少。当然，和魏武侯、魏惠王等之后的君主不一样，魏文侯在对外用兵上，首先确保了三晋的联盟，也即魏国吃肉，也让赵国、韩国能够喝汤，以此共同对抗战国七雄中的其他诸侯国。公元前413年，在河西之地，李悝率领魏国大军击败了秦国大军。不久之后，吴起率军直接攻入到秦国的渭河平原。到了公元前390年，经过了李悝、吴起等人的多次进攻，魏国完全占据了河西之地，这促使魏国的疆域得到明显的扩张。而这，无疑是对秦国实力的严重削弱。所以，秦孝公即位之后，有感于秦国的落后，从而求贤若渴，最终获得了商鞅等人才的投奔。
对于魏文侯来说，不仅击败了西边的秦国，还和东边的齐国展开了激烈的较量。公元前405年，掌握齐国大权的田氏家族发生了内乱。趁着这一机会，魏国、韩国、赵国联合攻打齐国，击杀3万齐国大军。一年后，魏赵韩三家再次攻打齐国，这促使掌握齐国大权的田和被迫割地求和。由此，魏赵韩三家在和齐国的战争中，获得了大片的土地。
同时，在战国初期，由于赵、魏、韩三家向黄河南岸发展，进攻郑国、宋国，从而和一直想要控制郑国、宋国的楚国发生了利益冲突。而这，无疑导致三晋和楚国之间爆发多次战争。虽然楚国的实力比较强大，但是，因为魏文侯联合了韩国和赵国，又有装备精锐的魏武卒，从而击败了楚国大军，并夺取了楚国在中原地区的土地，以此遏制了楚国向中原地区扩张的势头。
四
最后，针对已经有崛起势头的赵国，魏文侯选择将漳水南岸划入到魏国的势力范围，并设立了邺县，这导致赵国南进中原的战略目标遭到了迎头一击。对此，在笔者看来，邺县的设立，还可以威胁到赵国腹地，这让赵国如鲠在喉。
并且，魏灭中山之战发生于战国时代初期（前408年至前406年）期间，魏国攻灭中山国的一场战争。周威烈王十八年至二十年（公元前408—前406年），魏军在顾（今河北定州）攻灭中山国的作战。经过三年作战，中山国的力量消耗已尽。周威烈王二十年，魏军终于攻克顾城，占领中山国的全部疆域。由此，在战国中期曾让赵武灵王视为心腹大患的中山国，在战国初期就被魏国消灭了。当然，在魏文侯去世后，原本镇守中山国的太子击回到魏国即位，这导致中山国得以复国。
对此，在笔者看来，魏国消灭了中山国，更让赵国遭到了魏国的包围，促使赵国难以挑战魏国的霸主地位。综上，魏文侯在位期间，选贤任能，励精图治，还在对齐国、秦国、楚国等大国作战上多次获得胜利，这促使魏国成为毫无争议的中原霸主。
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