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空气中存在稀有气体这一发现是由英国科学家瑞利和拉姆齐共同完成的。在此之前，人们普遍认为空气中除了少量的水蒸气和二氧化碳之外，其余的就是氧气和氮气了。1892年，物理学家瑞利利用灵敏度达0.0001g的天平，在经过长达10年的气体密度测量工作之后，发现从空气中分离得到的氮气密度（1.2572 g / L ）与分解含氮物质得到的氮气密度（1.2508 g / L ）之间总是有微小的差异。瑞利没有放过这一微小的差异，他与化学家拉姆齐合作，先是仔细去除空气中的氧气、二氧化碳、水蒸气和氮气，然后利用分光镜观察剩余气体的光谱线，终于发现在空气中还存在着氩气。在以后的几年里，拉姆齐又通过分离液态空气和光谱法陆续发现了氪、氖、氨、氙。
稀有气体是从气体密度测量结果里的微小差异中发现的，因此被称为“第三位小数的胜利这也是科学工作高度精确性的胜利。1904年，瑞利和拉姆齐因为在稀有气体发现中的杰出贡献分别荣获诺贝尔物理学奖和化学奖。
感悟: 教学中可以充分发挥化学史的教育价值，结合事例，让学生感受科学的神圣，学习科学家严谨求实、大胆质疑的科学精神。
