Mike Abley总在回味他这一生吃过的最后一个汉堡，面饼香甜绵软，肉饼鲜美多汁。这种“望汉堡止馋”已经持续了二十年。就在吃完那个汉堡的三个小时后，他迎来了一生中与死神最接近的时刻：全身奇痒难忍，喉咙发紧，舌头肿胀。最终医生将他抢救了回来，并告知他刚才是陷入了过敏导致的严重休克。
检查中，这个汉堡引起了医生极大的关注。最后的检验报告则显示，Mike Abley不仅对汉堡中的牛肉过敏，而是包括羊肉、猪肉在内的一切红肉。祖上三代人都在牧场工作的Abley认为这一切都是报应。
在美国，至少有1500人像Abley一样对肉类过敏，而且这个数字还在不断上升。造成这种奇怪的过敏现象的原因是α—半乳糖不耐受，是由于被美洲花蜱叮咬引起的，这种蜱虫在美国南部广泛分布。随着蜱虫分布的不断扩散，致病区域也迅速扩大，发病率自2011年以来也迅速攀升。
美洲花蜱和肉类过敏之间的联系最早是由弗吉尼亚大学健康研究所的两位科学家 Thomas Platts-Mills 和Scott Commins一起发现，当时他们正在进行对抗癌药物“西妥昔单抗”的研究。他们发现有些病患体内的免疫球蛋白E与药物中α—半乳糖产生了严重的反应，而且这些病人往往都来自美国东南部，这让他们发现对半乳糖的不耐受与地区性有极大的关系。经过仔细的实验，他们认为美洲花蜱的解释是最能站稳脚跟的。他们将这一发现发表在2008年的
随着肉类过敏病患的不断出现，两位科学家发现这与西妥昔单抗过敏有着同样的分布范围。没过多久，他们发现了把这两种过敏联系在一起的关键，正是α—半乳糖。α—半乳糖是西妥昔单抗的主要成分，也广泛存在于各种红肉中，由于人类自身不能合成糖类，必须依赖外界摄取，所以几乎所有人都会产生排异反应，但由于体质不同，并非每人都会与强烈的症状，因此由蜱虫传播的肉类过敏才会让人们惊讶非常。经过严密的血液和药理检测，研究人员发现并非所有的蜱虫叮咬都会致病，而是与人体自身的抗体有关。在某种程度上，蜱虫的叮咬能巧妙的规避免疫系统的障碍，改变免疫球蛋白E的免疫反应。
目前困扰Thomas Platts-Mills 和Scott Commins还有两个问题，一个是蜱虫如何引起免疫球蛋白E反应，二是为什么病患都在进食肉类的三四个小时后才有症状。也因为这种发病机制并没有被理解，病患人数一直在增长。他们预计，这种疾病 虽不太可能在全国范围传播，但局部的大范围传播是很有可能的。
既然目前不能治愈，那这些过敏的病人只好走上新的生活道路。Abley起初并不相信诊断，他自己用猪肉和羊肉等做实验，在三次送往医院抢救后他终于发现鸡肉和海鲜还是可以吃的。他最终选择成为一名素食者，不能说选择，而是被动成为一个素食者。
现在每次出去吃饭，他恨不得一进大门就向服务员大喊：“我不要任何肉类，如果你们让我发病，你们的店就有的好看了！”不仅如此，果冻，肉皮冻这些用动物凝胶制作的食物也是永远告别他的食谱了。“虽然海鲜可以吃，但是我爱吃肉啊！不让我吃肉，臣妾做不到啊！”Abley现在连做梦都在大快朵颐。
翻译：刘畅
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