根据断路器的结构，脱扣器分为复式脱扣器、电磁脱扣器
电磁脱扣器只提供磁保护，也就是短路保护，其实际上是一个磁回力，当电流足够大时产生的磁场力克服反力弹簧吸合衔铁打击牵引杆从而带动机构动作切断电路。
复式脱扣器提供磁保护和热保护，热保护也就是过载保护。热保护：电流经过脱扣器时热元件发热（直热式电流直接过双金属片），双金属片受热变形，当变形至一定程度时，打击牵引杆从而带动机构动作切断电路。
一般来说，电路中都用复式脱扣器来提供短路和过载保护，只有一些特殊场合用电磁脱扣器提供短路保护，而由其它元件（如热继电器）来提供过载保护。
复式脱扣器含瞬时脱扣和延时脱扣。
瞬时脱扣用于短路保护，延时脱扣用于过载保护。
短路保护由电磁脱扣来完成。过载保护由金属片受热变形至一定程度时切断电。
