湖南的水府庙国家湿地公园位于湖南省中部，是湘中地区保存最完整、规模最大的天然与人工完美结合的城郊湿地。
公园内环境优美，野生动植物资源丰富，已探明的脊椎动物就高达243种。其中属于国家重点保护动物的有14种，属于国家“三有”保护动物的有144种。
优越的生态环境让许许多多的珍奇异兽在这里繁衍生息，人们曾在公园内多次目击到了林麝、麂子、银环蛇、白鹭、池鹭等野生动物，是水府庙湿地公园里一道非常美丽的风景线。
我国是一个“猫科动物大国”，全世界现存39种野生猫科动物，其中有12种在我国境内有分布，是世界上猫科动物种类第二多的国家，仅比印度少一种。
在我国12种“野猫”里面，豹猫是分布范围最广、数量最多的一种，它广泛分布于我国南方和北方大多数地区，甚至像深圳这样的一线大城市，在一些城市公园里面，也都能看到它们的身影。
豹猫在湖南水府庙湿地公园同样有分布，近日双峰县涟水村的一位村民，就拍到了豹猫的身影。
豹猫是这种动物的学名，但是在我国民间，人们更喜欢用“石虎”来称呼它。
涟水村村民周先生的家在水府庙湿地公园的大山里，平时经常能够看到一些野生动物，比如野猪、野兔、麂子之类的，但却几乎没有看见过石虎。
直到这天，他早上5点多钟就起床了，之后便在2楼处看风景。突然远处山腰上有一只小动物引起了他的注意，仔细一看像是一只猫，身上的毛发像黄色，长有斑纹。与猫相比，这只动物明显要敏捷许多。
它从山上小心翼翼走下来，看见有人看它，它也站在山腰处盯了一会儿，眼睛又大又圆。周先生感到好奇，于是就用手机拍下了这一幕，之后发到网上。
经过专家的鉴定，这就是豹猫，也就是民间所说的石虎，属于国家二级保护动物。这些年来，水府庙湿地公园生态环境日益好转，许多珍奇异兽也重新出现在公园境内，此次发现石虎的身影，也在情理之中。
很快双峰县林业局的工作人员，就根据视频拍摄位置所处的石虎活动区域安装了红外相机，用以监测和记录它们的活动轨迹。
从外形上看，石虎跟一只家猫差不多，但与猫相比，它的身形要更加纤细，四肢也更加修长。这样的身体结构，注定了石虎要比一般的家猫灵活许多。
另外，石虎是一种野兽，而且还是属于猫科的捕食者，擅长猎杀各种小动物，所以尽管它们跟家猫很像，但是却比家猫凶猛得多了。
如果我们在野外看到类似的“野猫”，千万不要以为是普通的流浪猫而接近或者去投喂，以免被它攻击、抓伤。对待野生动物，不打扰、不伤害才是最佳的做法。
石虎的适应能力很强，无论是南方温暖湿润的气候环境下，还是北方寒冷干燥的地方，它们都能够生存下去。因为分布范围广，所以不同栖息环境下的石虎外貌也有一定的差异。
总的来说，北方的种群毛发颜色偏灰白一些，而南方种群的毛发颜色则多为浅黄色或者淡褐色。它们身上有着豹子一样的斑纹，看上去就像是一只小豹子一样。
石虎属于小型的猫科动物，成年之后体重为0.55-3.8公斤，体长36-66厘米。在而今南方森林普遍缺乏捕食性野兽的前提下，石虎俨然成了主流的猛兽。
猫科动物大多数都是全能型的捕食者，石虎也是如此，它擅长游泳，也擅长爬树。
在栖息地里面，石虎会经常在池塘、小溪边等水源地附近游荡，因为在水源附近，往往也更容易遇上猎物。
除了地上的猎物之外，它们也会仗着自己游泳本领高，下水去捕鱼；仗着自己会爬树，上树去掏鸟蛋、捕食在树上休息的小鸟。
不过在石虎的饮食构成里面，鼠类占的比重最高。石虎是一众“鼠辈”的克星，老鼠、田鼠、松鼠、飞鼠等，都是它的常规捕食对象。
石虎一般在湿地、郊野灌丛、山地林区等环境下出没，它们白天躲在树洞、岩石洞里面休息，到了傍晚会出来觅食，有些个体甚至会通宵达旦的捕猎。
说到会偷吃鸡鸭的野兽，很多人可能想到的都是黄鼠狼。但是，一些生活在林缘村寨附近的石虎，也会趁着夜色偷偷潜入村庄，盗食村民的鸡鸭。
它偷鸡吃的本领，不会输给黄鼠狼，因此在一些地区里面，石虎也有“抓鸡虎”的外号。但在多数地区里，人们通常会把这比账算在黄鼠狼的身上，除非石虎被人们抓个现行。
上个世纪70年代以前，石虎在我国广泛存在，数量也很多，但是70年代过后，它们的种群数量就锐减了，在华东一些省份里，甚至成了濒危灭绝的动物。
过去人们觊觎它的皮毛，喜欢吃野味，是导致石虎迅速减少的主要原因。比如60-70年代间，全国每年几乎都能收上20-25万张的石虎皮毛。
如今动物保护意识日益深入人心，石虎的生存情况也越来越乐观，未来它们也会更多地出现在人们的视野中。
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