从心理学角度来讲，PTSD的全称是创伤后应激障碍，又称延迟性心因性反应，是指患者在遭受强烈的或者灾难性的精神创伤事件后，延迟出现、长期持续的精神障碍。
从创伤到发病间的潜伏期可从数周到数月不等。病程呈波动性，多数可恢复，少数转为慢性，超过数年，最后转变为持久的人格改变。
人格改变
创伤后应激障碍患者的主要表现为：
1.创伤性体验反复重现
闯入性重现（闪回）使患者处于意识分离的状态，仿佛又完全置身于创伤事件发生时的情景，重新表现出事件发生时所伴发的各种情绪，这种状态持续时间可从数秒到数天不等。患者会频频出现痛苦的梦境，面临类似的灾难境遇时更是倍感痛苦。这种不受控制的反复体验曾经的创伤情景，对于患者来讲是极其痛苦的，对其精神和身体的伤害也是极大的。
患者极其痛苦
2.对创伤经历的选择性遗忘
有时候，患者对于曾经的痛苦经历，实在无力承受。经过一段时间的挣扎痛苦期之后，患者会自行封闭那段痛苦的记忆，把自己从痛苦的深渊中解救出来。这也是人类精神自我防御和保护机制机制做出的应激反应。就像拿起盾牌把曾经那段无法承受的痛苦回忆阻挡在记忆之外，以此来保护自己不再受其伤害。
保护盾
3.情感缺失与人群疏离
患者可能会在麻木感和情绪迟钝的持续状态下，难以再感到快乐。会逐渐与他人疏远，对周围的环境也漠不关心，毫无反应。同时，会刻意回避易联想起创伤经历的活动和情景。
4.出现躯体症状
患者可能会有植物神经过度兴奋，伴有过度警觉以及失眠的症状。事实上，大多数的心理疾病持续一段时间后，都会出现相应的躯体症状。通常情况下，这些躯体不适感会在心理疾病康复时，一同消失。
5.焦虑和抑郁与上述表现相伴随，严重者会有自杀的想法
如果患者常年受到PTSD的困扰，内心痛苦又无法解脱，同时缺乏相应的引导、治疗和亲友的精神支持。其病情极有可能继续恶化，最后达到难以挽回的地步。
