得知刘秀歼灭王郎，更始帝派使者到河北，封刘秀为“萧王”，并诏命他撤兵回长安。
“萧王”的王号，刘秀肯定接受；但让自己息兵回长安，刘秀都气笑了。他借口河北未平，对更始帝拒不从命。
如今的刘秀，已经手中有了大本钱，不可能再听更始帝随意差遣。
更始帝 剧照
一日，刘秀在邯郸宫内温明殿中，大白天躺在榻上瞎寻思，耿弇入见。见刘秀身边杂人不多，乃屏去左右，恳切言道：“大战之后，吏士死伤者多，请大王归上谷增兵。”
刘秀假装吃惊，问：“王郎已破，河北略平，复用兵何为？”
耿弇 剧照
耿弇说：“王郎虽破，天下兵革，才是真正的开始啊。今更始帝使者从西方来，欲令大王罢兵，大王切勿听之。铜马、赤眉等兵将数十百万人，所向无前，圣公（更始帝）不能办也，不久必败！”
萧王坐起，假装嗔怒说：“卿失言，我斩卿！”
耿弇推心置腹说：“大王您厚待我耿弇，情深如父子，所以我才敢披赤心劝告大王。”
耿弇 画像
刘秀微笑，说：“我和你开玩笑呢，你到底想说什么？”
耿弇说：“本来，百姓痛恨王莽，复思刘氏，听闻汉军起兵，莫不欢喜，如去虎口得归慈母。如今更始为天子，而诸将擅命于山东，贵戚纵横于长安，虏掠自恣，百姓后悔，反而追念王莽新朝，由此，可知更始帝必败也！大王功名已著，以义征伐，天下可传檄而定！天 下至重，大王皇汉宗室，定当自取，毋令他姓旁人得之！”
刘秀 剧照
正是耿弇一席话，刘秀开始下定决心，准备逐鹿天下，求取帝王大位。
那么，为什么先前朱祜劝说刘秀不成，差点被刘秀唤人来逮捕，现在这小伙子耿弇一席话，刘秀却仔细与之商议呢？
朱祜 画像
很简单，朱祜虽然久在刘秀军中，但刘秀对他毕竟没有到知根知底的地步，万一对方是更始帝卧底，刘秀露出争霸天下的大志，反而提前暴露了；耿弇，乃自己绝对的心腹，父子宗族，都是自己铁杆拥趸，所以刘秀才会和这个小伙子推心置腹谈雄心，说壮志。
阴影部分为铜马军活动区域
河北之地，王郎政权虽然被消灭，当时也是乱军四起，大大小小，竟然有数十支流民军四处横行，其中势力最大的一支部队，要属“铜马军”。
更始二年秋，刘秀亲自率大军开始进攻郫(今河北束鹿东南)、清阳(今河北清河东南)、博平(今山东茌平西北)一带的数十万“铜马军”。大战月余，没有坚实指挥灵魂人物的“铜马军”因补给不继，向馆陶方向(今属河北)撤退。刘秀乘势追击，再次大败“铜马军”。
刘秀 剧照
而后，随后，“铜马军”会同高湖、重连部流民军，又与刘秀军队在蒲阳(今河北完县)大战，结果，战中不敌，“铜马军”大败而降。
击败“铜马军”后，刘秀为了利用这些军队为自己打天下，就采取宽大政策，对“铜马军”中高级将领基本不杀，依旧让这些投降的头目率领原先的士卒，对他们封侯升官。
刘秀 剧照
刘秀这番举动，深受刚刚降附、人心不稳的“铜马军”的爱戴。由此，刘秀手下兵马，一下子就扩充到几十万众，关西地区的各种武装，就称刘秀为“铜马帝”。
“铜马军”被刘秀收拾了，作为赤眉别部的青犊、大彤、上江、铁胫、五幡等部10余万军队杀过来了。他们聚集在射犬聚(今河南武陟西北)，还有尤来一部军队，驻扎在射犬聚以南地区。
刘秀等人 剧照
射犬聚地方不大，但地处河内(郡治怀县，今河南武陟西南)要地，向西南渡过黄河，可直入河南、西向关中(指函谷关以西地区)；向北则直接威胁刘秀。
为此，收编“铜马军”后，刘秀未等射犬聚一带的赤眉军有所行动，就先发制人，从东北方向率领大军直攻射犬聚。
刘秀 剧照
同时，刘秀还说服驻兵于邺(今河北临漳西南)的更始帝尚书谢躬，让他同时率军去进攻尤来的军队。
刘秀军力强大，在射犬聚把赤眉军打得大败散走；而尤来一军，却在山阳(今河南焦作市东)至隆虑山一带把更始帝大臣谢躬一军打得大败。
吴汉 画像
趁谢躬倒霉之际，刘秀派吴汉、岑彭乘机袭据邺城。等谢躬率领败军回撤邺城之时，吴汉就乘机把谢躬给杀了，悉降其众。
至此，河北一带，刘秀一枝独秀，成为割据河北最大的一支武装力量。
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