安徽安庆县有个叫戴光的书生，为人轻浮，放荡不羁。一天，他在外面喝得酩酊大醉，回家路上遇到了已过世的表哥季涛。
戴生热情地跟表哥打招呼，一阵寒暄。季生说：“我已经死了，你不怕我吗？”
戴生这才想起来，但借着酒劲也不觉害怕。戴生问：“你在阴间做什么事呢？”
季生说：“我在阎王殿下做司录，人的生死祸福我都知道！”
戴生一听来了兴趣，便问：“那你可知我的命运如何？”
季生说：“你大祸临头，已在暗无天际的地狱之中。”
戴生吓得醉意瞬间消散，握着季生的手求他救自己一命。季生说：“我能力有限，帮不了你，只能靠你自己了。你之前作恶多端，罄竹难书，以后必须多做善事，或许还有重见光明的一天！”
戴生听闻噩耗，如晴天霹雳一般，呆坐在原地一动不动。过了很久才回过神来，本想向表哥道谢，季生却不见了踪影。戴生回到家中，洗心革面，改过自新，不敢再有什么不端的举动。
在此之前，戴生与邻居王志的妻子韩英有一腿，经常在一起偷欢。王志早已得知此事，想来个捉奸在床，好好治一治他。可谁曾想戴生竟然痛改前非了，王志抓不到证据，更加痛恨戴生。
一天，王志在田间遇到了戴生。王志觉得此仇不报非君子，于是就趁他不注意把他打晕推进了一口荒井中。
晚上，王志担心戴生还没死，就又来到井边查看。果然听到了戴生在井下大喊大叫，王志岂能放戴生一条生路？于是拿大石块落井下石，要砸死他。幸好戴生躲在了井壁上洞窟里，才免于被砸死。王志又搬来大石板，压在井口，再盖上一层土，旁人根本看不出这里有一口井。
井下身后不见五指，正应了季生所说的“黑暗地狱”。戴生找了很久也找不到出口，看来只有等死了。戴生想起表哥的告诫要多做善事，井下什么都做不了，只好坐在原地念起佛经。
也不知过了多久，黑暗之中突然浮现出点点磷火，飘忽不定，紧接着满洞尽是磷光，映得井底呈现出一片蓝色。只见每个磷光背后都显现出一个人影，大约有五十来个。戴生知道磷光是喊冤而死者的魂魄，便问他们从哪里来的。
鬼魂说：“我们曾是矿工，来井下采煤。没想到挖煤震动的古墓，龙飞相公大为震怒，就引来地海的水把我们都淹死了。”
戴生疑惑地问：“龙飞相公是何许人也，不曾听闻。”
那鬼魂说：“听说是个文人，与城隍老爷颇有交情。他可怜我们这些亡魂，经常给施舍我们一些食物。我们永无出头之日了，不过看你身上有活人的气息，倘若你有机会出去，一定要把我们的尸骨带出去，我们感激不尽。”
戴生无奈地摇摇头说：“那是一定，这事交给我了。可是我也深陷囹圄，哪敢奢望有重见天日的一天呢。在井下闲来无事，你们不如跟我一起念佛经吧，或许可以感动上天呢。”于是戴生带着井下的亡魂一起诵经，也不知过了几天。
有一天，戴生发现远处有人提着一盏灯笼慢慢走来，他又惊又喜，一问才知道是龙飞相公来施舍了。只听远处那人喊道：“戴光，你且随我来！”戴生好生奇怪，只觉身子轻飘飘的，竟能在空中行走。戴生跟着那个引灯人一直往上走，大约走了一里的路程。戴生看到道路的尽头是一间明亮而又宽敞的大殿，大殿上点着数只粗如大腿的蜡烛。
戴生不知多久没见过亮光了，兴奋地跑到大殿之中。他看到一位身穿儒衣，面目慈祥的老人坐在椅子上，毕恭毕敬地作揖行礼。
老人见了戴生，问道：“你这后生从哪里来的？”
戴生就把自己的经历跟老人说了一遍。老人听后，立马激动站起来说：“原来你是我远房外孙啊，快快请坐。”
老人接着说：“我叫戴潜，字龙飞。我那不孝子孙戴堂贪图富贵，与一富户合伙挖煤，惊扰了我的长眠，我一怒之下就用地海之水把矿井淹没了。也不知我那子孙现在如何了？”
戴生说：“我倒听祖上说起过此事，自从矿难后，死者家属把他和他的同伙告到官府，后来赔光了所有家底，现在一无立锥之地，晚年生活身世凄惨。”
龙飞相公大骂道：“我那没出息的子孙，真是丧尽天良，后代都跟着倒霉。冥冥之中让你来到这里，我要培养你成就大业！你只需安心读书，别的钱不用管。”
于是就拿来一些文章让戴生专心研读，有什么不会的就细心给戴生讲解。大殿上灯火长明，戴生深知读书是自己唯一的书路，读起书来不分昼夜。感觉大约过了三年之久，戴生已经学有所成，才高八斗，学富五车。
一天，龙飞相公对戴生说：“你的恶报已经期满，你应该回去了。我的墓室阴风刺骨，你日后若是得志一定要把我牵到东边向阳的地方啊。”
戴生点头应允，向龙飞相公拱手作揖，再三拜谢。戴生问：“我怎么出去呢？”
龙飞相公笑着说：“你只需等着别人来把井挖开，快走吧。”
话说戴生失踪后，他的家人四处寻找，报官也一无所获。过了三年，只能当戴生已死草草处理了，戴生的妻子不愿独守空房便改嫁了。正巧乡里要建一集市，便重新挖开了古井，发现戴生躺在井底，还有气息。人们通知了戴生的家人，戴生回家后过了三天才醒过来，并且把自己在井中的经历详尽告诉了家人。
一打听才知道，后来王志杀妻入狱，在狱中受尽折磨。王志听说戴生死而复生的事，怕他来寻仇就在狱中自杀了。戴生得知后，长叹一声道：“这又是何苦呢，我早已释怀了，过去是我咎由自取，怨不得你啊！”
后来，戴生把井底那些矿工的尸骨挖了出来，各自备了棺材，又精心挑选了一块风水宝地安葬了他们。这一年，戴生参加科考中了进士，被推举为安徽知府，从此光宗耀祖。戴生不忘龙飞相公的嘱托，把他重新安葬在了东边的高地之上，逢年过节都会来祭拜，年年不断。
