摔桶的功能主要用于收割水稻时打谷脱粒，是老家农人从事农业生产的必备用具。在集体化年代，生产队打谷以双人脚踩式打谷机为主，摔桶只是农忙抢收时的补充；分田到户后，各家单干无力购买打谷机，于是简易的木制摔桶便成了打谷的首选。
一副摔桶由桶体、桶梯和桶篷三部分组成。桶体用杉木制作，呈鸡蛋状的椭圆形，长约1.3米，宽、高均约0.8米，下部为船形桶底，上部略显敞口状；桶梯长1米有余，略呈弧状，一般用梨木、油茶木等硬度较高的木料制作，头部下侧雕有凹槽用以挂住桶沿；桶篷长约2米、高约1.5米，用竹篾编制而成。使用摔桶时，先将桶篷用竹竿插到摔桶内壁的铁圈上，将摔桶敞口围成半圆，在桶沿较宽的一端留一个豁口，然后往豁口处挂上桶梯，牢牢抵住桶篷，使其不会偏移。
使用摔稻打谷，老家人谓之“摔稻”，是一件考验体力的活儿，一般由身强力壮的男子担任。“摔稻”时，人站在摔桶豁口前，双手五指张开箍紧稻把，缓缓扬过肩头（扬起的动作不能太快，否则容易使稻谷洒落），后脚跟微微踮起，挺胸收腹，力贯双臂，将稻把穗子朝桶梯迅速摔打下去，听得“嘭~唰啦啦~”声响，稻谷在竹篷内欢快地四处喷溅；摔打之后，将稻把靠在桥梯头，手指松开，抖动两下稻把，然后再次箍紧，重复摔打的动作。反复五、六次，耳畔再也听不到谷粒散落之声，一把稻谷便打落干净了。待打的稻谷是一把一把搁在田埂上的，打完一段，便用绳子将摔桶往前拖一段，然后再打、再拖，等到桶里的谷子积多了，需要另一人在后边助推，才能拖动摔桶。人手足够时，可安排一人帮忙递稻把，若人手不足，自己也能独立完成“摔稻”的活儿。老家梯田高低错落，上一垄田往下一垄田移动时，必须先将摔桶里的谷子装到箩筐里，否则可能在拖动摔桶时倾倒而将谷子洒到水田里。
除了打谷脱粒，摔桶还有别的功用：老家人磨蕃薯加工淀粉，摔桶是最好的沉淀用具，将磨好的蕃薯浆倒进摔桶里掺水过滤，搁置几天后倒掉沉淀后的清水，桶底会凝固一层白色膏状物，将其铲到笸箩里晒干、敲碎，便是上好的淀粉了；冬闲季节，摔桶还可以用来腌制咸菜，将打霜后的芥菜放到摔桶里腌制，味道酸喃爽口，而爬到摔桶里踩咸菜，也是小孩乐意为之的一项工作；老家屋角有一口小鱼塘，春节将至，人们涸水捕鱼，摔桶便客串了一回渔船的功能；待到来年开春，人们搬出摔桶浸泡谷种催育秧苗，便意味着一年的农事又将开始了。
使用摔桶打谷脱粒是纯手工的原始劳作，不但耗力费时，而且效率低下，一季稻谷打下来，常常累得手臂肿疼，几天无法举高。后来老家经济稍为好转，多数人改用单人脚踩式打谷机，虽然比不上平原地区使用收割机的机械化作业，但相对于摔桶而言已经轻便许多，效率也大大提高。再后来，老家人不再耕田种稻谷，摔桶便失去了存在的价值。年轻人离开老家闯世界，第一次出入温泉、洗浴场所，看到里边放着一只只形似摔桶的大木桶，不由得惊叫连连：“原来摔桶还可以当澡盆子使啊！”那当然不是摔桶，唯其形似，却只有闲适的享受，而无摔桶“摔稻”那份辛酸劳苦的内涵。
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