自古玉石是君子的象征，中国还有一句古话说“君子无故，玉不离身”，早在商周时期中国人就已经有佩玉的习惯了，那个时候起就已经留下了诸多玉石文化，还有新疆和田玉、辽宁岫玉和河南独山玉以及陕西蓝田玉等四大名玉。
在乾隆时期，英国派遣了一位使者来带着英国的礼物拜访乾隆皇帝，当时候乾隆皇帝非常高兴，于是就拿了一只雕工非常精细的白色玉如意给那个使者，但是使者不太明白，为什么一块白色的石头要做成挠痒痒的东西，还被皇家视为珍品，在很多年以后，有一名外国友人拿着一颗钻石送给慈禧，但是慈禧却只是冷冷的看了一眼哼了一句拿边儿去。
大家都知道，翡翠原本生产在南亚的缅甸山区，曾经在古代很长的一段时间内，翡翠并不没有被我们的祖先当作传统的制器原料，不过我国的历史上一直有着“腾越出碧玉”的说法，那个时候人们把绿色的翡翠当作碧玉，这里面的碧玉其实也就是翡翠，在明清的时候，缅甸产翡翠的地区其实是受我国云南腾越管辖的。
翡翠是从清朝中后期开始盛行起来的，在清朝以前，中国的皇家贵族对于翡翠并没有什么兴趣，明朝的一些墓葬中也极少会发现翡翠制品，在明朝的时候徐霞客还在游记中提到他前去人家玉商看玉，然后永昌的友人送了两块翡翠给他，但是他并不懂翡翠，将这两块翡翠做成了两件杯子，徐霞客还将翡翠称之为“翠生石”。
其实从徐霞客的游记中就可以看出，当时候的云南腾冲就已经有了很多翡翠原石，但是那个时候开采出来的翡翠白色多绿色少，所以大家并不觉得这种石头很稀奇，其实徐霞客的友人也并不知道，只是纯粹的送给他玩。
至于翡翠的名字是怎么出来的呢？主要是因为古代的一种鸟，毛色艳丽，雄鸟是红色的，称之为“翡”，雌鸟是绿色的，称之为“翠”，古人们还经常用翡翠来形容鲜艳的颜色，清朝宫廷，翡翠鸟的羽毛和大量的缅甸进入了皇宫，嫔妃们非常喜爱，又因为那个时候开采出来的翡翠大多都是红色和绿色的，所以人们便将这些石头称为翡翠，翡翠的名字也逐渐流传开来。
后面到了清朝，特别是乾隆时期，那个时候是玉器和玉雕发展的鼎盛时期，翡翠便是在那个时候开始从一般的玉石一跃成为宫廷瑰宝，因为乾隆皇帝是“龙之子”，乾隆皇帝对翡翠的喜爱让翡翠直接身价百倍，成为人人都争相购买的精品。
据说乾隆皇帝收藏的翡翠制品数不胜数，而到了晚清时期，慈禧太后也是非常的喜爱翡翠制品，她的一只翡翠玉簪还有翡翠西瓜和翡翠白菜都是历史见证的因为她对翡翠的追捧，让翡翠得到了空前的发展。
慈禧太后非常喜欢娇艳华贵的绿色，所以各地海关的翡翠珍奇也源源不断地被送到了慈禧的宫中，所以清宫旧藏的翡翠大多都是老种翡翠料子，和现代人喜欢的那些水头好、玻璃质地的翡翠比较背道而驰。
今天故宫中收藏的那些翡翠物件，达到摆件还有餐具和文房四宝等等，都是一些难得一见的大块原料制作的，翡翠也从拿出的石头变成了玉，从昂贵一直走到今天。
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