古有“上有西安，下有泰安”之说。就是说，泰安乃“鬼都” 泰山神主管生与死的神权历史，可上溯至先秦时期。东汉时，由于道教的产生，社会上随之出现了“泰山治鬼说”，泰山神便掌管了天下生杀大权，古帝王降禅之坛，一变而为阎王殿。唐代学者颜师古注《汉书》中“上亲禅高里”之句说：“此’高’字应为高下之高，二死人之里；蒿里山在泰山前麓，是鬼魄之地。”晋代干宝《搜神记》、张华《博物志》均言泰山掌管生死，书中还有不少托梦做阴间泰山官职而应验的故事。晋陆机的《泰山吟》颂道：“泰山一何高，迢迢造天庭。峻极周以远，层云郁冥冥。梁父亦有馆，蒿里亦有亭。幽岑延万鬼，神房集百灵。长吟泰山侧，慷慨激楚声。”
蒿里山，世界华人的魂魄所在。“魂归蒿里”就是这个意思。也就是说：不论愚人贤人；平民百姓还是达官显贵，死后的魂魄都被聚集到泰安蒿里山。
蒿里山即泰山前的山。在中国传统文化中，阴曹地府有两处，一处是四川的酆都，而另一处就是泰安的蒿里山。自先秦以来，泰山神主管生死的说法就见诸经史，而位于泰山南方的蒿里山也随之被视为“阴曹地府”的象征。蒿里山位于泰山火车站南，又名高里山、英雄山，汉以前称作“高里山”，海拔198米，为古代帝王的禅地之所，《汉书》中多处记载了汉武帝“亲禅高里”。约到魏晋时期，出现“蒿里”的称谓。蒿里山曾建有规模宏大的蒿里山神祠，又名森罗殿。古语有云：“魂归蒿里”，就是说人死了灵魂都要到蒿里山接受阎王爷的审判，然后才能过奈何桥，轮回投胎，
颜师古注释："死人之里谓之蒿里，字则高为蓬蒿之蒿，或者见泰山神灵之府，蒿里山又在其旁，即以高里为蒿里"。蒿里山就被公认为：“聚敛魂魄无贤愚”的鬼都。
奈河"在泰山西麓的山河沿山势而下，从大众桥附近的大石峡起，经泰城西部向南，出城后汇入泮河，这一段称为奈河，清代顾炎武《山东考古录.辨奈河》记："其水在蒿里山之左，有桥跨之，曰奈河桥，世传人死魂不得过，而曰奈河"后汉书 乌桓传》：“如中国人死者，魂神归岱山也”。又《许曼传》：“自去少尝笃病，三年不愈，乃指泰山请命。”
《神宝寺记碑》记载，泰安城分三界，红门以上是天界，奈河以东是人界，以西则是地狱。如今在看泰安蒿里山和奈何都有一种阴森的感觉，在奈何和蒿里山也多发生灵异事件，难怪泰安本地人在晚上都不敢接近这两处地方。
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