若智齿已出現不健康的状況，当然要赶快拔除。但是，如果智齿沒有任何不舒服的症状，也需要拔吗？这是大多数民众常会感到疑惑的问题。
最近小张下排牙齿长出了一颗智齿，周遭的朋友都告诉他，智齿最好及早拔除比较好，免得引发肿胀、疼痛，令小张十分困扰。現在智齿好端端的，为何要去拔呢？智齿真的非拔不可吗？如果要拔，什么時候拔比较好？
德泽口腔张主任表示，所谓智齿，就是从上下颚牙齿的中心点，也就是正中门牙的牙缝间隙开始算起的第8颗牙齿，正式名称为「第三大臼齿」。智齿是口腔中最靠近喉咙的牙齿，如果全部都生长出来，上颚、下颚、左、右两边各1颗，总共有4颗智齿。相较于婴幼儿時期的乳齿及儿童时期更换后的恒齿，第三大臼齿通常是在18岁以后才长出来，这時候人类的心智比较趋于成熟，也应该已经比较有智慧，所以，习惯上将第三大臼齿称之为「智齿」。
不是每个人都会长智齿
虽然智齿通常是在18岁以后才长出来，但每个人智齿的生长状況差异很大，有的人在18岁前就已经长出来了，有的人到了40、50岁还长不出来，这些都是常见的现象。而且这4颗智齿也不见得全部都会长出来，并且不必然能够长整齐，有些人的智齿可能只长1或2颗，有些人的智齿甚至长到一半就不再长了，甚至有些人完全沒有长智齿。
智齿没长好引发的问题
智齿若只是多余的、不碍事，如果真的不具咀嚼功能也还能接受，令人头痛的是，常因长出智齿而产生无穷的困扰。由于智齿长在最里面，空间狭小，往往因为萌发空间不足，推挤邻近牙齿而出现疼痛现象，加上日常刷牙不容易清洁干净，除了本身容易产生蛀牙、牙周病，甚至会侵犯相邻的第二大臼齿，出现挤压疼痛、牙周病、蛀牙，甚至引发牙髓炎等各种不舒服症状。而严重的反覆性发炎，有可能会引发蜂窝性组织炎，这对于有糖尿病或心血管疾病的患者来说，是相当严重的潜在危险。所以，当智齿本身出现牙周组织发炎、蛀牙，或影响邻牙导致蛀牙或牙周病时，若身体状況良好，一定要赶快拔掉，以防无穷后患。
什么时候该拔智齿？
为避免日后衍生更复杂的口腔症状，造成更大的后遗症，站在防范于未然的预防角度，即使智齿现在沒有出现任何症状，对于必须拔除的智齿，牙医师还是会建议尽早拔掉，而且是愈早拔愈好。
智齿在20岁左右时拔掉比较好，因为在20岁之前，牙根尚未完全长好，骨头也还未硬化，齿槽骨较软也有弹性，智齿比较容易拔除，手术伤口较小，术后也比较不会有严重肿胀、疼痛的后遗症。
若该拔的智齿未趁年轻时拔除，过了30、40岁后，一旦因智齿的因素导致牙周发炎、肿胀，甚至引发蜂窝性组织炎、牙髓炎等严重症状，这时候才想要拔牙，可就很麻烦了。一般人年过25岁之后，骨头开始变硬，此时下颚智齿的牙根，也几乎都会变成既弯曲又倒勾，这时才要拔下颚智齿，大多数的伤口会比较大，术后的肿胀、疼痛也大多相当严重。所以，不要拖到智齿牙周发炎了、肿胀了，才急着要就医拔牙。
门诊中常会有人问到：「年纪大的人能不能拔牙？」年纪愈大的人，拔牙的风险当然愈高，但是年纪大小不是唯一决定因素，除非身体状況非常不稳定，在一般的健康状况下，高龄者还是可以拔牙。
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