自古以来，诗人对于中国的江河就格外地钟爱，早在2000多年前的《诗经》就多次提到过。但早在那个时候，记载中的“江”就已经专指长江了，反过来说，“河”也是专指的黄河。
对于各种分流的水的叫法中，比如长江为什么是江，黄河为什么是河？你们有没有困惑过？这个江和河，人们在对其命名的时候，究竟是根据其特点斟酌再三，还是随便取的名字？二者到底有何区别呢？
长江和黄河的叫法并不是一开始就有的，我国古代最早管江和河统称为水，之后河流演变出川的叫法，在水和川之后有了河的叫法。
黄河的称呼是在《汉书·沟洫志》中正式提到，《汉书·沟洫志》记载：“中国川源以百数，莫著于四渎，而黄河为宗”。至此，黄河的称呼正式形成。
黄河算是一个特例，因为古代河流都被称为川或者水。比如黄帝因住在姬水边，所以改姓为姬，炎帝居姜水改姓为姜，大禹靠洛水建立了夏朝，所以水才是河流、水系的正统称呼，而河就专指黄河了。
对于长江，早在《诗经》中就有记载：“汉之广矣，不可泳思。江之永矣，不可方思”，其中的江指的就是长江，这说明早在距今两千多年前，长江就被称为“江”了。
上古时的长江名为江水，又称大江，六朝后统称长江。近代历史里许多国家把长江叫做扬子江，长江每一段的叫法和别名总共有30种之多。
其实，在《夏朝地图》上就可以看到，有河水、江水、济水、淮水。其中的河水指的就是黄河，江水指的是长江。
学过古汉语的都知道，江淮河济（四渎），泾渭汾洛淇汉湘浙等很多三点水的字在古代（先秦开始）都是中国东部主要某条河流的专名，或者后加水字以称，比如淮水河水洛水等。
古代除非前加别字特指，一般河或河水专指黄河，江或江水专指长江。也就是说，黄河和长江早就存在，只是叫法不同于现在。
- 从水流走向区分
关于河与江的区别，有说法认为，从水流走向上看，流入内海的就是河，流向外海或者大洋就是江。比如黄河最终流入了渤海，渤海是我国的内海。
其实这种说法比较牵强，毕竟黄河几千年都叫做河，它经过多次改道，可能曾经也流入过黄海，而黄海是太平洋边缘的一个相对封闭的外海。
更何况江河名词自古就有，那时候在地理区域上还没有什么内海外海之分。所以这个说法可能不是太准确。
- 按地理区域划分
另外一种说法叫做南江北河。为什么会有这种说法呢？还是跟长江，黄河有关。
古汉语中有个江淮河济（四渎）的说法，泾渭汾洛淇汉湘浙等很多三点水的字在古代（先秦开始）都是中国东部主要某条河流的专名，或者后加水字以称，比如淮水河水洛水等，古代除非前加别字特指。
一般河或河水专指黄河，江或江水专指长江，受其影响黄河支流及北方河流多称某河，长江支流及南方河流多称某江。
因为这两条壮阔的河流，它们都拥有非常多的支流。比如黄河的支流，比如汾河、洛河等；长江的支流比如汉江，湘江等，这些支流名称，自然就跟着长江黄河走了。所以说，久而久之，可能就形成了南江北河的这种约定俗成。
- 以盈水期和枯水期进行明显区分
江一般比较宽，一年四季的水量也比较稳定，不易受四季变化、气候影响。河一般水面有宽有窄，易受四季变化、气候影响，一年四季的水量也不稳定。比如长江一年四季不断流，水流量也比较稳定，而黄河一般是在春夏季的时候水流量比较大，而在冬天就会经常断流。
其实，我国各种江与河的命名，并不全部依照上面所列举出的原则来。比如南江北河最大的例外就是出现在我们东北地区。东北的江非常多，比如说松花江、黑龙江、鸭绿江。那么这些江的名称的命名是在辽国时期就陆陆续续开始出现了。这些命名方法其实也很难从史料当中去寻找到痕迹。
除了刚才提到的东北地区的一些“江”的命名之外，在江河体系的命名上，比较混乱的还体现在澜沧江和湄公河。
了解过相关知识的朋友应该都知道，这两者其实是同一条河流。这条河流上游在我国境内称为澜沧江，但是流出国境之后就称为湄公河。
澜沧江和湄公河的命名，似乎不能用我们刚刚所说的水流走向、地理区域或者盈水期和枯水期是否明显来解释，这些命名就是一种比较混乱的约定俗成。
我们有江河的差别，但是国外的基本都叫河，比如密西西比河、尼罗河等等。而且有的江在我们国内称江，比如说澜沧江。但是流到东南亚叫湄公河。包括我们叫黑龙江，流到俄罗斯叫阿木尔河一个道理。
叫江叫河是一个非常有意思的问题，毕竟我们现在看还是有一定的规律，通过这个规律我们基本上可以区分，但是基本上江和河的名字都是约定俗成，都是历史慢慢形成的，肯定以后也不会有什么变化。
其实说了这么多。我们会发现，“江”与“河”虽然可以通过一些特征将其区分，但是具体的一些命名的由来，还要结合当时的一些历史背景、地理区域、人文风情等等。不过对于我们来说，无论长江还是黄河，都是孕育华夏儿女的生命之河，都是中国儿女精神的摇篮！
