作为我国自古以来文房四宝之一的毛笔，据说是蒙恬发明的。
据《史记》中记载：“秦始皇命太子扶苏与蒙恬筑长城以御北方匈奴，蒙恬取山中之兔毛以造笔。”《词源》上也记载：“恬始作笔，以枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被。”
作为一个武将，蒙恬又怎么会成为造笔的祖师爷呢？真的是蒙恬第一个造出了毛笔吗？
据说当年蒙恬驻守边疆，常常要向秦始皇汇报军情，那时候还得用刀笔将字一个一个刻到竹简上，十分的麻烦。
蒙恬曾尝试着用碎布蘸上颜色，也能写出字来，但是字迹比较潦草，笔画不工整。后来蒙恬打猎时看见兔子尾巴在地上拖出长长一条血迹，就尝试着用兔毛来造笔。但刚造出的笔由于兔毛油性大，效果并不好，蒙条血迹，就尝试着用兔毛来造笔。
但刚造出的笔由于兔毛油性大，效果并不好，蒙恬随手就把那支笔丢到门前的小水坑里。多天过后，又想起了这支笔，此时兔毛被水浸的发白，拿起来一试，比以前好写多了。原来是那小水坑里水质呈碱性，析出了兔毛的油脂，书写起来十分的流畅。毛笔于是就这样被蒙恬造出来了。
可是，现代的考古发现，我国早在五六千年前的仰韶文化彩陶上绘有神秘的图案，线条流畅。根据推测，只有用毛笔一类的柔软工具才能画出这样线条感极强的图案。具体是什么样的绘画工具我们至今还不得而知，但可以肯定的是这种工具已经具备了毛笔的特征。
周朝的青铜器上所铸的文字，根据字形判断，也像柔软笔尖写出来的痕迹。20世纪50年代，在湖南长沙郊外的左家公山战国时代楚墓文物中出土了一大批古毛笔，这些毛笔被称为“长沙笔”，笔管由细竹所制，兔毛夹于管端，用漆固定，管长18.5厘米，毛长2.5厘米，制作十分精美。
这些笔据考证比蒙恬发明笔的时间更早出现，是迄今为止我国出土的最古老的笔。
这样看来，蒙恬其实上并不是第一个造出笔的人。可能与蔡伦造纸一样，蒙恬对前人的造笔技术进行了改进与推广。虽然不是造出毛笔的第一人，但蒙恬对毛笔的普及与书写技术的进步都起到了巨大的作用，后人就尊其为造笔的祖师爷。
蒙恬是秦始皇时期的著名将领，与其弟蒙毅俱受到秦始皇的信任与重用。蒙恬曾率领30万大军痛击匈奴，收回了河套一带。后来奉命修建东起辽东西到陇西，连接秦、赵、燕旧长城的万里长城。始皇三十七年，受皇位斗争的波及，被迫自杀。
司马迁为此在《史记》中叹道：“蒙氏秦将，内史忠贤。长城首筑，万里安边。”后人尊蒙恬为“中华第一勇士”。
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