编译 | Dianna Lee
焦虑的迹象每个人有时都会感到焦虑，无论是基于现实的事情，例如 COVID-19 患重病的可能性产生焦虑；也可能完全基于想象中的坏事情而焦虑，例如处于财务自由的状态却没理由地担心财务破产会发生……
人类会焦虑，完全是进化过程中为了保护自身安全而产生的防御机制，正常的焦虑是短暂的，但是大脑有时候也会犯错，当对于危险的警报不能及时解除，或者是信号过于强烈时，焦虑持续的时间超过正常时间，或者程度超过应有的程度时，焦虑被认为已经形成为一种生活障碍，它有可能持续数周或数月，担心的想法难以控制，并且会干扰日常生活。
在广泛性焦虑症中，担忧可以集中在生活环境的任何一个主要领域，例如健康、工作、家庭，或是生活琐事。
焦虑有两个基本组成部分：一方面是负面认知，另一方面是对未来发生的球事的预期的担忧。焦虑会伴随身体症状，特别是烦躁和急躁、肌肉紧张、睡眠障碍和注意力不集中。就像抑郁症一样，焦虑会让身体的许多系统都感受到它的存在，破坏消化系统、加快心率、甚至可能引起耳鸣。
女性比男性焦虑的发生率更大一些，可以达到2:1。通过全球的数据统计，在人的人生中，美国人至少有 10% 的机会患上焦虑症，但在过去十年中，这种疾病的发病率一直在迅速上升，发病的中位年龄为 31 岁。研究表明，在欧洲和中国，发生广泛性焦虑症的几率不到 6%。
但是，随着中国的经济发展节奏加快，在中国已经成为世界第二大经济体的今天，焦虑已经成为威胁中国人身体健康的主要因素，焦虑的因素在中国人的面前显得非常多而复杂，生活压力、工作压力、社交压力、健康压力都是主要成因。
焦虑是精神上的还是身体上的？焦虑表现在大脑和身体上。当感知到威胁时，无论是基于现实的威胁，还是想象中的威胁，大脑的杏仁核都会向下丘脑发出信号，下丘脑是一个中央指挥中心，通过自主神经系统传播信号并引发一系列激素变化的反应，包括肾上腺素；刺激身体产生多种症状，以表达身体对焦虑的反应。
心跳加快，脉搏加快，血压升高，呼吸加速，可能会感到胸闷气短。症状还包括头晕、肌肉紧张、颤抖或颤抖、口干、出汗、腹痛、头痛。
研究表明，身体症状往往会导致误诊，将症状归因于身体的原因，而问题的真正根源却未被发现。
尽管儿童也会出现焦虑，但是目前，人类的焦虑症的发生的平均年龄为 21.3 岁。令人担忧的是，发病年龄正在逐年呈现下降趋势，美国国立卫生研究院报告说，美国32% 的青少年患有至少一种焦虑症：广泛性焦虑症、恐惧症、恐慌症或社交焦虑症。
近5年以来，中国的青少年焦虑发病的比例也在逐年上升，由于中国目前的心理健康科普现状令人堪忧，大部分家长都很难将孩子的一些身体异常表现理解为精神上的焦虑，他们更愿意认为孩子是在为了逃避学习而“装病”，完全忽略了孩子在学业压力下的精神焦虑与抑郁情绪，很多的家长根本不能接受孩子是精神状态发生问题。
在中国的三线城市以及农村地区，青少年儿童的焦虑症发病率要大于较发达的一、二线城市，主要原因是家长完全不会将孩子的精神健康放在首位。而一线城市例如北、上、广、深等地，对儿童青少年的精神健康的关注程度近几年来得到了相对的改善。
这种改善的来源是很残酷的，随着更多的未成年人的自杀比率的上升，血的教训才让家长们得已关注。
经济的快速发展，社会文化的不断变化，焦虑症的发病情况也呈现出跟以往不同的特点，例如：分离焦虑症、特定恐惧症和社交焦虑症最常的发生在 15 岁以下的未成年人群体中；一般性焦虑症和其他焦虑症的发生年龄在 21 至 35 岁之间。
广泛性焦虑症在精神和身体上都有所表现。患有焦虑症的人至少在六个月内经常会出现过度担心、且无法控制这种担心的情况。他们还会经历一些身体症状。存在至少三种体征以及过度担忧，是临床诊断的标准。
通常出现的状态如下：坐立不安，或感到紧张、容易疲劳、难以集中注意力、易怒、肌肉紧张、睡眠障碍。
恐惧症是一种常见的焦虑症，恐惧集中在一个非常具体的对象或状态上，只有在那种情况下或预期会接触到那种情况下才会体验到焦虑。
偶尔的焦虑是生活的正常部分。在某些情况下，例如，在考试、演讲、参与新活动或做有风险的事情之前，适度的焦虑是好的，有助于提高警觉性并可以提高个人能力。
但是，当焦虑是强烈的或压倒性的、持续的、令人不快的、干扰日常功能或重要活动的时候，且与所面临的实际危险不成比例时，它就被认为是一种疾病或临床状况。
为什么我感觉自己可能心脏病发作了？在焦虑中，尤其是在惊恐发作期间，心脏在作为压力反应一部分，在激素的推动下，会加速、加强工作，以努力快速为肌肉提供氧气，大脑会速度提升反映到战斗或逃跑状态，这要求提高注意力，并瞬间提高人类整体的防御能力。
人体会感到心悸，感觉心脏在跳动，甚至不规则地跳动；呼吸也会加快，并且会产生氧气不足的感觉。这些自动反应会产生类似心脏病发作的感觉，在身体健康的人群中，这些症状是无害的，尽管对心脏病发作的恐惧往往会引发更多的焦虑；然而在激素快速增强之后，这种心脏不舒适的感觉通常会消退。
即将到来的厄运感是焦虑发作，尤其是惊恐发作的常见感受，它不仅可能看起来突如其来，而且往往会加剧焦虑。当大脑感觉到威胁时，身体的反应会触发坏事即将发生的感觉。作为身体压力反应的一部分释放的激素使大脑处于高度警戒状态，无情地扫描危险，强烈的压力反应会导致灾难等待的心理感觉。
抑制压力反应的措施，例如几分钟的深呼吸，可以抑制即将到来的厄运感。
为什么身体会颤抖？焦虑会在身体和头脑中发挥作用。它使大部分神经系统对危险保持高度警惕，并准备好战斗或逃跑的准备。
被唤醒的神经系统准备消耗能量，而颤抖是这种紧张的表现。神经紧张可能会在颤抖的手、甚至全身颤抖的状态中表现出来。
颤抖的手和身体的颤抖可以来来去去，也可以相对稳定的发生，尽管这种状态令人不快，但它们没有危险并最终会随着深呼吸而消退。
采取措施减少焦虑，深呼吸、散步或跑步，是非常有效的、自然的可以降低焦虑程度并平息颤抖的有效办法。
对焦虑的担忧会扰乱其身体中其它的认知功能，注意力和记忆力通常都是受害者。焦虑会破坏工作记忆，因此很难长时间掌握传入的信息；感觉自己无法集中精力完成任何事情，而且任务似乎特别困难。
此外，大脑对负面事件的正常偏见在焦虑中被夸大了，大脑全神贯注于寻找危险，使问题更加复杂，焦虑会扰乱睡眠，睡眠不足会侵蚀工作记忆，并加重不能集中注意力的状态。
为什么有时会感觉无法呼吸？呼吸困难是焦虑的常见症状，尤其是在其最极端的表现形式中，即恐慌。呼吸急促的感觉是由身体在任何时候感觉到或咀嚼威胁时释放的荷尔蒙直接引起的，无论是什么让人充满担忧，都有可能引起呼吸困难的情况。
这与自动为战斗或逃跑做好准备的深层压力反应相关联，呼吸困难是当身体加快心率和呼吸以试图加速肌肉供氧时的感觉。
呼吸困难的经历，尤其是与心脏跳动的意识相结合，会引发恶性循环，本身会加剧焦虑，导致更多的呼吸困难。呼吸困难可能会持续 10 分钟或更长时间，但最终会消失。
通过一两分钟的深呼吸练习，直接对抗呼吸困难是最有效的抗焦虑措施之一，它不仅向过度劳累的大脑输送氧气，还刺激副交感神经，即自主神经系统的镇静分支，从而达到缓解呼吸困难的情况。
恐惧是对直接危险的反应。它通常是高度集中的，由非常具体的物体或环境触发，目的是让大脑产生调动快速行动的信号。焦虑可能没有任何外部触发因素，它是对真实或想象中的未来威胁的一种反应，而且通常更加分散，需要时刻不断地保持警惕，以防出现一些可能的不良后果。
使人焦虑的原因是具有高度主观性和特殊性的。恐惧也有社交表现的部分，恐惧会刺激面部表情发生一系列独特且普遍的变化，例如瞳孔放大、皮肤瞬间变得苍白，这些变化被认为是在默默地警告他人当前存在危险。
焦虑具有同恐惧的一样的一些生理反应迹象，高度警觉和心跳加快，与压力反应相关的激素引发，但它以反复思考的形式给大脑带来了沉重的负担。
广泛性焦虑症往往是一种慢性病。当大脑的杏仁核识别出威胁的状况，并发出信号让身体和大脑为危险做准备时，就会出现焦虑症状。大脑超速运转，开始寻找坏事的存在证据，而身体提醒器官系统准备战斗或逃跑。
研究表明，有些人天生杏仁核的反应阈值很低，因此它会不断地打开警报系统；这样的人群更容易发生焦虑。此外，童年时期的不良经历会永久性地重置杏仁核的反应水平，以防止将来受到伤害的可能性，这是纯粹的生理性反应，与佛洛依德的理论无关。这两种情况都会造成长期的焦虑脆弱性。
焦虑的来源可能会在一生中发生变化，但是人类以焦虑应对困难情况的这大脑反应的倾向，会持续存在。
焦虑的人群有可能会丧失“性”趣。焦虑是一种最初旨在促进人在危险世界中生存的反应。调节饮食和“性趣”等基本人类行为的大脑中枢（下丘脑）会关闭任何与直接生存无关的系统活动。结果很可能将“性趣”功能也关闭掉，因此对产生缺乏性欲或性欲低下。
此外，焦虑引起的紧张会阻止导致性高潮的身体刺激令人愉悦所需的放松的感觉的传递，也就是说，焦虑令人紧张，而性刺激的愉悦感需要的是放松，越是紧张越不能获得愉快，是焦虑阻断了对“性趣”的向往，尤其对于女性来说，性高潮的出现必须伴随着放松与释放，而焦虑恰恰相反，焦虑制造的是紧张情绪，越不得放松，越不会得到娱乐感，因此会产生“性趣”丧失。
当大脑感觉到环境安全时，焦虑情绪平息后，性欲通常会恢复。
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