在北京西城区的柳荫街，有一个五A级的旅游景区，也是全国重点文物保护单位，是清代规模最大的一座王府，这座王府叫恭王府，它曾经的主人就是和硕恭亲王爱新觉罗 奕䜣。
北京躬恭亲王府
与皇位失之交臂恭亲王的一生，经历了道光、咸丰、同治、光绪四朝，这四代皇帝时期，正是清王朝遭遇最严重的危机时期，那么恭亲王在当时处于一种什么样的历史角色呢？我们来看一看：
1833年，（道光十二年）一月，道光皇帝的第六个儿子爱新觉罗 奕䜣出生了，陪伴奕䜣长大的还有他的四哥奕詝，又在一母照料之下，年纪也差不多大小，他们一同在上书房读书，仿佛就是亲兄弟一样。
奕䜣从小天资聪慧，具有才气，武功骑射也十分出众，让道光皇帝十分喜欢。
在道光皇帝决定立皇位继承人时，十分犹豫不决，前面三个皇子早夭，老七，老八，老九年纪太小，老五嘛性格怪异性子浮躁，不适合当储君，只有剩下老四奕詝和老六奕䜣可以选择，在道光帝看来，这俩儿子都各有长处，老四奕詝老成持重孝顺懂礼制，老六奕䜣聪慧有才气且文武双全，这让道光皇帝十分犯难，还是得好好琢磨琢磨才行。
又过了一年多，道光皇帝年老且身体不适，他觉得皇位继承人一事不能再拖下去了，思前想后的道光帝最终写下了遗诏，也是清朝所有皇帝立皇储唯一有两个名字的遗诏，遗诏当中先写奕䜣的名字，封为和硕恭亲王，再写奕詝封为皇太子，在钦定太子之前，还钦定另一个儿子为亲王，可见道光皇帝直到最后，都还是有犹豫不决的复杂心态在其中。
奕詝登基以后，改元咸丰，也许为了弥补弟弟奕䜣，让他署理领侍卫内大臣，管理中正殿，武英殿事务，在军机处行走，后来又让奕䜣总理外国事务衙门，赐予了奕䜣很大的权力。
咸丰皇帝在位时，清王朝国力进一步衰退，列强欺压更甚，爆发了一系列内忧外患的大事，太平天国运动爆发，攻占南京，统治了清王朝的半壁江山，沙俄侵犯掳掠领土，英法联军进攻北京。
咸丰皇帝在英法联军攻入北京之前，逃往承德，剩下的一摊子乱事全抛给了弟弟恭亲王奕䜣，奕䜣临危受命，担任议和大臣，奕䜣主持议和并且做了大量的善后事宜让列强对他产生了好感，挽救了清王朝的命运，也为奕䜣后来的外交活动创造了条件。
洋务运动的领导者清王朝在列强的欺压之下，也开始反思和学习，于是，以奕䜣为首的一些自强官员联合上奏《通筹夷务全局酌拟章程六条》，推行了以富国强兵为目标的洋务运动。主张这场改革的称为洋务派，以恭亲王为首，洋务派大规模引进西方先进的科学技术，兴办近代化军事工业和民用企业，训练新式海军陆军，建成了当时亚洲最强大的海军，北洋水师。除此以外，在上海创办了江南制造总局，福州船政学堂，天津机械制造厂，另外还派出大量留学生去欧美学习，培养翻译人才，军事人才和科技人才，一场轰轰烈烈的洋务运动火热的开展了起来。史称“同治中兴”。
自咸丰皇帝驾崩以后，同治皇帝继位，奕䜣协助慈禧太后扳倒八位顾命大臣，被封为议政王，奕䜣又身兼宗人府宗令和总管内务府大臣，皇族事务和宫廷事务大权也在其手上，另外又总理各国事务衙门总管外交事务，可谓大清内外朝政总揽大权，权势赫赫。
慈禧罢夺王权光绪十年，慈禧太后借口奕䜣“萎靡因循”免去了奕䜣一切职务，并扫除奕䜣全班人马，全部逐出军机处和总理各国事务衙门，慈禧太后掌管所有朝政大权，奕䜣从此淡出清王朝政务，当上了逍遥王爷。
自甲午中日战争爆发，北洋水师全军覆没，也标志着洋务运动的彻底失败。
光绪二十四年，沙俄抢占旅大事件发生后，光绪帝急召王公大臣，表示时局极危，要立变法为急务，可恭亲王奕䜣却“默然”不回答。可见经历了沧桑的奕䜣，意志消沉，已经不再想参与政务了。
