夜游神正好与日游神是相反，相传他是在夜间四处游荡的神灵。夜游神和日游神轮流交替值班，一个白班一个夜班，相传他们是专门找人麻烦还经常上打小报告。早在上古时代，我国就有很多夜游神的传说。
据古籍记载夜游神有十六人，野仲，游光二人，兄弟各八人正好十六人，而且以恶鬼野仲，游光为首。野仲和游光是汉代民间传说中最厉害的恶鬼。因为他俩法术高强，人们就用他俩去镇压其他的鬼魅，正好以恶制恶以毒攻毒。
也有人就认为夜游神是两人，胳膊连在一起的连体怪物，巡逻时大喊大叫。但是后来的描述的夜游神成为了个体单位，而且行踪诡秘，变成一幅窥探人们隐私的角色。
人们对夜游神是非常敬畏的，北京民间有一种风俗，在夜晚星光之下不能放置洗涮用的脏水，害怕夜游神巡夜的时候用这些脏水饮马，这样罪过就大了，早在明代，民间就已经对夜游神十分尊敬了。
到了清代的时候夜游神的形象有所不同，晚上碰见夜游神会倒大霉，对夜游神样貌的描述是一手拿着一支红色的毛笔，另一只手拿着卷薄，身穿黑色长袍。
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