1864年7月，忠王李秀成被俘虏，狱中写下数万言《自述书》，对太平天国定都金陵做了如下解释：“天王欲取河南为家，后老水手建议定都金陵，东王杨秀清表示同意，于是定都天京”。没能北上中原，而是选择定都金陵，这成为后世批评杨秀清之理由。大伙都认为，定都金陵是战略错误，是偏安一方之表现，也是太平天国灭亡之重要原因。那么，事实果真如此吗？
从当时战略环境，以及敌我双方力量对比上看，东王杨秀清定都金陵不能说是战略错误，而是最佳选择，否则太平天国难以续命11年。被“误解”的杨秀清：定都金陵并没错，为太平天国续命11年，是一次正确决策。
为证明清朝腐朽无能，八旗、绿营不堪一击，太平天国若北上中原，一定可以推翻覆没的清王朝。许多学者都会举例子：“象州之战，7个太平军追着1000贵州绿营兵吊打”，“2年2个月，太平军就从金田一个村攻入清朝全国第二大城市金陵”。太平军进展迅速并没错，却未必证明清朝不堪一击。因为，太平军是“流寇作战”，四处乱窜；金田以来，太平军就从未能摆脱清军追击，也没有进行主力决战，清军有生力量基本毫发无损。
清朝总兵力80万，其中八旗20万、绿营60万，绝对数量上碾压太平军，且未尝受到致命打击。江南清军，主力由向荣统帅，一直追击太平军，双方多次交战都未能决出胜负。太平军进入金陵后，向荣建立“江南大营”围困，杨秀清无法破解。北方清军，战斗力最强的是东三省、蒙古八旗马队，总计3万余人，是清朝最后的本钱。此外，各省地主、士绅办理团练，数量百余万，他们经常袭扰太平军，配合清朝作战，非常难对付。
金田起义以来，清军主力未尝受到任何损失，兵力非常雄厚。那么， 太平天国兵力、战斗力究竟如何呢？许多学者都说，太平军杀入金陵时，总计兵马60余万，战船万余艘，是一支劲旅。那么，事实果真如此吗？答案是否定，60万人是包括家属，其中绝大多数是从武昌裹挟而来；此时战斗力量估计10万，能算是劲旅的也就四五万而已。
金田起义时，太平军包括家属在内是2万，广西转战期间有损失也有补充，总数出入不是很大。全州蓑衣渡之战，太平军阵亡3000余人，南王冯云山毙命，太平天国元气大伤。进入湖南后，在道州、郴州、永州等地招募天地会、矿工，兵力增加到5万余人。可以说，进入金陵时，真正有战斗力的就是两广“老兄弟”数千人，以及三万多湖南兄弟。兵力数量上，太平天国对清军没啥优势。
数量不如清军，战斗力究竟如何呢？“老兄弟”战斗力没得说，湖南天地会、矿工经过血战，水平也不差。但是，太平天国攻坚战能力弱，2万北伐军，还拿不下颜炳焘300余人驻守的怀庆。
兵力数量有限，且攻坚能力不行，太平军若是全部北上中原，结局只能是死路一条，比林凤祥、李开芳北伐还要惨。北上中原，太平军将面临这些严峻问题，且基本无法解决。首先，50万家属追随部队行动，不但严重影响进军速度，也会消耗大量本就十分稀缺的后勤物资。为保护家属，太平军势必分兵，能投入一线战斗的人员，自然十分稀少。
再则，兵马未动，粮草先行。太平军北上中原，去哪里寻找粮食呢？要知道，太平天国是没有固定基地，无法得到后方补给，只能就地筹粮。中原地区，唐朝以来其粮食产量就严重不足，还得借助运河从南方运输粮食。60万太平军，一边打仗一边筹粮，这画面简直不要太美。后来，石达开单干，率30兵马（包括家属）攻打宝庆，因缺少后勤基地而就地筹粮，结果被2万湘军摁在地上摩擦，狼狈败逃广西。
60万人马拖家带口，直接北上中原，夺取燕京，太平天国灭亡更快。那么，定都金陵就一定好吗？从当时局势而言，定都金陵是最佳选择，为太平天国续命11年，杨秀清功不可没。选择金陵，太平天国从湖南、湖北招收的十余万渔民、脚夫、船夫、挑夫、水手等就大有用武之地。要知道，太平天国60余万能顺利抵达金陵，就是借助这些渔船、民船，否则将寸步难行。
若北上中原，这10余万“水营”士兵势必反对，这对军事行动非常不利。要知道，这些“水营”士兵对太平天国是没多大感情的。1854年初，“水营”将士想返回湖北、湖南老家过太平日子，水师大将张子朋不同意，结果酿成兵变，杨秀清借助“天父下凡”，杖责韦昌辉200大板才平息事态。“水营”士兵去金陵都有意见，何况是去中原呢？
综上所述，东王杨秀清选择定都金陵是局势使然，为太平天国续命11年。若是北上中原，60余万人拖家带口在北方晃晃荡荡，只能成为清军靶子，结局比林凤祥、李开芳北伐更惨。对此，各位又是如何看待？欢迎留言分享。
参考书目：《太平天国史》
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