有人说，劳动是人的活动，劳动把人和猿区别开来，人和一般动物的另一个重要区别，是人的目的意识性。难道动物不会有目的意识性的劳动吗？那么蜂巢又是怎么建起来的呢？
有人说，人能使用工具，这是人与一般动物根本区别的标志。但动物也有语言，也是会使用工具的。例如蟋蟀能利用翅膀摩擦发出像乐曲一般清脆动听的“语言”来表现它们的种种“感情”；海獭会利用石头敲击附着于岩石上的软体动物贝壳，将其击碎并打开，吞食其中的贝肉；黑猩猩会利用石制锤头来砸坚果，科学家还曾经观察到黑猩猩制造复杂工具捕食蚂蚁。
一位人文学家在高中教科书上阐明：区别人与动物的原始特征是人能直立行走并使用火；更高层次的特征是人能使用语言并进行理性思考。
有人说，人之所以被称为万物之灵长，是因为有语言和理性。但这些不能说是本质上的区别，只能说是技能上的区别。
有人说，人与动物最根本的区别是人类比其他动物聪明。正因为比其他动物聪明，人类才能逐渐发展出自己的文明，而文明又大大促进了人类发展，最终人类与其他动物渐行渐远，成为万物之灵长。
总之，关于人和一般动物的区别的问题有很多答案，但是最有“本质”的、最被人们认可的科学答案似乎还没有。
人和动物的根本区别是什么呢？作者认为，显然是人会创造璀璨的文明，但是一般动物都不会。那么，是谁、是什么导致人类文明产生了裂变式增长呢？要找到这个问题的答案，我们不妨可以用倒推的方法去寻找答案：
1，人类与一般动物区别的表现在什么地方？
答：是人类可以创造先进的文明。比如汽车、手机、飞机和高楼大厦等文明。
2，为什么古代人或原始人造不出飞机等文明产物？
答：因为没有相关的知识。
3，人怎么才能获得相关的知识？
答：上学。（显然，人和动物的区别之一就是动物不上学）
4，上学最基础的课程是什么？
答：是识字。（显然，识字也是人和一般动物的区别之一）
5，（文）字是什么呢？
答：（文）字就是人与人之间（其中包括当代人之间和不同时代人之间）可以沟通信息的符号。
人会劳动，其实动物也会劳动；人活动有目的性，动物活动其实也有目的性；人会使用工具，动物也会使用工具；人会说话，动物也会说话；人会直立行走，猿人也会直立行走；人很聪明，其实动物也很聪明（否则他们就不会生存到现在）……。
但是你见过动物会写书和读书吗？——没有！
由此我们可以得知：最终使人与动物区别开来的是：人会不断地制造和使用文字——这也是人与一般动物的根本区别所在。也就是说——会使用文字（这个工具）是导致人类文明产生裂变式增长的根本原因所在。
荀子曰：吾尝终日而思矣，不如须臾之所学也；吾尝跂而望矣，不如登高之博见也；登高而招，臂非加长也，而见者远；顺风而呼，声非加疾也，而闻者彰；假舆马者，非利足也，而致千里；假舟楫者，非能水也，而绝江河。君子生非异也，善假于物也。
译：我曾经整天思索，却不如片刻学到的知识多；我曾经踮起脚远望，（却）不如登到高处看得广阔；登到高处招手，胳膊没有比原来加长，可是别人在远处也（能）看见；顺着风呼叫，声音没有变得洪亮，可是听的人（在远处也能）听得很清楚；借助车马的人，并不是脚走得快，却可以达到千里之外；借助舟船的人，并不善于游泳，却可以横渡江河。君子的资质秉性跟一般人没 什么 不同，（只是君子）善于借助外物罢了。
同样道理，人之所以能“绝尘”动物于“千里之外”，能创造出如此璀璨的文明——善假于物也。这个“物”就是人类代代相传的文字工具，而动物却没有这个“物”。
文字工具有什么作用呢？文字这个工具的作用起码有三个：
一，可以记载先人的科学知识和哲学知识。
二，可以让后人学习、传承和发扬光大先人的科学知识和哲学知识，从而创造出更多、更新的人类文明。
三，可以让后人不“重蹈覆辙”，从而可以节约后人大量的时间成本，财务成本和脑力成本。也因为此，人类的文明才会在近两千年、近两百年产生爆炸式的裂变。
也就是说，当今人类文明都是后人站在先人的肩膀上所创造出来的文明，而文字就是可以让后人爬上先人肩膀上的“梯子”。有了这个“物”，人类文明进步从而就有了一个个质的飞跃，从而使人类越来越远离于一般动物。
为什么五千年或一万年前人类没有现代这么多璀璨的文明？因为那时人类没有能登上更高文明的梯子，即文字。是不是可以这样说，文字的出现，是人区别于一般动物的分水岭？也就是说，文字出现前的“人”也应该归于一般动物？
为什么很多非物质文明、文化遗产消失了？就是因为没有文字记录，或没有文字能记录。如此这个或这类文明就需要人类从零开始探索和发现了。
所以，最终使人与动物区别开来的就是文字。
所以，人与动物的根本区别是人类会写字和识字，而一般动物则不会。
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