兵是国际象棋里单兵作战能力最弱的棋子，但兵也是棋盘上数量最多的棋子。兵的走法是直进斜吃。由此特点常形成后面的兵保护前面兵的“兵的链条”，以封锁对方从正面突击的道路。“兵链”中落在最后无兵保护的兵为落后兵，是“兵链”的弱点。这种落后兵如处在半开放线上就更易受攻击，它前面的一格常为对方占据。c4-d5-e4这样的兵形为楔形兵。f7-g6-h7这样的兵形为龙眼形或堡垒形。
通俗地说，有自己的兵把守，对方的兵不能控制，自己的轻子能占领，对方的轻子不能控制，这样的格子就是强格。对于对方来说就是弱格。
兵在棋盘上可以形成不同的兵型，有五个基本兵型需要了解。
一、兵链
一组对角连接的兵（三个以上）叫兵链。下图中，c3-d4-e5三个兵组成了兵链。
兵链的特点是它们互相联系，互相保护，在进行攻击、控制空间的时候很有用。最顶上的兵最强，因为它靠近敌人阵营而且很有力量；最底部的兵最弱小，因为没有其他兵保护它。
二、叠兵
一方同一竖线上的两个兵叫叠兵。下图中，e3、e4两个兵形成叠兵。
叠兵既有好的因素，也有坏的因素。叠兵可以控制很多格子，控制很多空间。叠兵的缺点是它们不能互相保护，缺乏联系，容易产生弱点；同时前面的兵会阻挡后面兵前进，造成交通堵塞。
三、孤兵
如果一个兵的相邻竖线上没有己方的兵，那么这个兵就是孤兵。下图中，d4兵是一个孤兵。
孤兵就是”孤孤单单的兵“，孤兵不是好的兵型，一般会成为对方打击的对象，因为没有其他的兵能保护它，我们只能用其他棋子保卫它，这会限制我们子力的发挥。
四、孤叠兵
两个兵既是孤兵又是叠兵，它们叫孤叠兵。下图中，c5、c6两个兵是孤叠兵。
孤叠兵是更不好的兵型。它们两个行动不便，没有其他兵保护它们，非常容易形成弱点被针对打击。
五、通路兵
通路兵是通过了敌人所有兵的防线的兵，即没有对方的兵再能阻止它前去升变。下图中，d6兵是一个通路兵。
通路兵是我们需要知道的最重要的兵型之一。因为这个兵最有希望升变成后，会给对方造成不小的局面压力。
兵链的结构性弱点通常包括难以防守对方的某一枚兵，或是对方的子力可以在不受己方兵威胁的情况下便能占据的格子（尤其是在中心区域或是王周围的格子）。兵的弱点与它们的可利用性成正比，随着局面逐渐进入残局，这些弱点往往会随之增加。
兵单独拿出来看是没有意义的，只有组成“兵型”，才能分类，引导我们去理解。兵型决定了棋盘上很多的特质，比如“开放”还是“封闭”，双方的“坏象”和“好象”，马的“前哨岗”在哪里，以及“突破点”在哪里。
举个例子，荷兰防御石墙变例中，黑棋将c,d,e,f四个兵都放在了白格之后，我们从兵型就可以看出，这个局面是“封闭”的，双方的白格象是“坏象”，黑格象是“好象”，白棋的马的“前哨岗”在e5，而黑棋的马的“前哨岗”在e4等信息，这样对于接下来的计划的制定有重要意义。比如说，白棋很经典的一个走法，就是走g3，Bg2之后走Bf4去兑掉黑棋d6的“好象”，或者走b3之后Ba3去兑。这两个思路，一个是白棋能接受gxf4带来的兵型缺陷，另一个是白棋能接受Nxa3带来的边缘化的马。所以说，兵型对于思路是直接连贯的关系，而不是独立的关系。
再比如说王翼印度防御中，白棋走Nf3，f3和f4这三种变例，各自代表了三种不同的兵型，而黑棋就必须理解这种兵型，决定自己的计划，是走e5还是走c5。兵型的战斗从开局就开始了。
兵型的研究实际上是取舍的研究，有时候维持一个好的兵型是要付出一定的代价的，比如在尼姆佐-印度防御中，黑棋Bb4以后，有Bxc3的手段来破坏白棋兵型，制造出c4弱点，达到自己局面上的目的；而白棋有的时候会允许这个弱点，有时候却不会。后者的最常见的做法就是Qc2，也叫做卡帕布兰卡变例，在黑棋Bxc3之后走Qxc3，在不制造叠兵的情况下还能保持双象优势，然而后在c3格的用处比其他变例中小了很多，导致黑棋在节奏上有一定的补偿。这就是取舍。
再比如之前提到的王翼印度防御中白棋走了f3的变例，虽然稳定了e4，但是自己的王翼马没法走到最合理的位置。
兵型和轻子在开局和中局中，既是相辅相成的关系，又是相互钳制的关系。作为一名棋手，对这两个方面都有认识的情况下，才能做出明智的选择：让哪一个获得更高的优先级能更适合我？
比如斯拉夫防御和QGD，卡洛康和法兰西，一个是把后翼象走出兵链，另一个是把象保持在兵链内但是获得兵型上的优点。那你可能会问我了，QGD和法兰西，兵型上的优点在哪里体现？其实这种一步就能走c5的，也是兵型上的优势，比起c6再c5来说。
而兵型对于重子的这种关系通常要到棋局的后半段才能明显体现。你需要考虑的是，对于那种可以用一个兵去吃，也可以用另一个兵去吃的局面下，思考哪种在兵型上更好。开放线如何分布，兵岛如何分布。
原来走龙式的时候，很多人也问过我“我也想走龙式，但是讨厌白棋走南斯拉夫进攻，我能不能走加速龙？”我一般会反问，“那么你能不能接受白棋走c4 e4这种Maroczy bind的兵型？”因为在龙式里，d5这步棋只要能走出来，一般就平先了，这也是为什么南斯拉夫进攻中白棋都是走9.Bc4而不是9.0-0-0。反观加速龙，因为黑棋省略了Nf6，白棋也就没必要走Nc3，可以走c4。这一来一回，白棋是没法长易位对攻，但是黑棋也没法走d5了。这种局面，你要是能接受，就走加速龙，不能接受，就走回龙式准备面对南斯拉夫进攻吧。
有些爱好者甚至于高阶的一些棋手，特别喜欢或特别不喜欢走h3（h6）这种棋，然后形而上学的说成是“风格”，其实也是一种把兵型上的复杂问题简单化的处理。这种棋在特定状态下是很必要的棋，比如封闭西班牙中，虽然白棋也可以选择9.d4，但是更多的人都会选择9.h3来排除任何Bg4的可能性。而有的时候则不那么好，还用封闭西班牙举例子，白棋走了9.h3以后黑棋也走9....h6。你可能会反问，“这是斯梅斯洛夫变例，卡斯帕罗夫对深蓝都走过，你说不好？”其实“好”与“不好”是相对的，斯梅斯洛夫变例确实不如9....Na5,9....Nb8,9....Bb7的战绩好，另外，卡斯帕罗夫是想测试这种相对冷门的变例在对电脑时是否有奇效，最后，卡斯帕罗夫不是输了么（哈哈）。说回来，一般棋手没有目的性的走这种棋，就相当于让对方走了两步棋，甚至于自己创造弱点让对方来攻击。
兵，走与不走，走哪个兵，怎么走，一直以来都是个大问题，绝对不能大而化小的简单化。
对于走兵，尤其是特殊局面下的兵，选择和时机都很重要。在法兰西防御中，黑棋一般走c5和f6来突破，那么具体到某个局面，f6什么时候走，是每个法兰西防御爱好者要思考的关键问题。在卡洛康防御中，黑棋的突破手段主要是e5或者c5，那么具体到某个局面，走哪个来突破，什么时候突破，就是区别一般卡洛康棋手和卡尔波夫最重要的点。
所以，如何理解兵型，是每一个棋手必须具备的局面素养。对于特定兵型必须做到深刻理解，比如从最基本的孤兵，叠兵，通路兵，到IQP，Hanging pawn这种中局常见的兵型，再到封闭局面下复杂的兵型。这种能力，从开局的选择就体现了出来。
每次自己走兵的时候，都问下自己，我走这一步兵，获得了什么，失去了什么，我是否可以接受。每次复盘的时候，也都问下自己，我是不是在下棋的时候分析对了，之后我有没有贯彻我的思路。从兵的分析上深入到全盘，别说是“如何运用好兵”，“如何下好棋”的答案都呼之欲出了。
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