当年在确定《水浒传》拍摄之时，导演张绍林就找到李雪健，让他出演宋江，原因是当时李雪健已经是一个演艺圈戏骨级人物了，他饰演的好人“宋大成”，人民公仆“焦裕禄”，囊获了金鸡、百花、金鹰等多项奖项。正因为如此，李雪健便成为了张绍林心中宋江的不二人选。
可是李雪健得知张绍林要让他出演宋江时，李雪健却一口拒绝了，他认为宋江这个人物在前半部就是一个大龙套，直到把聚义厅变为忠义堂后这个人物才出戏，但是这部分宋江又是投降派，他觉得这样的角色演起来没什么意思。后来通过张绍林多次与李雪健沟通剧本，探讨宋江性格的复杂性，渐渐地李雪健对宋江这个角色有了更深的了解，于是，他决定试一试。
李雪健饰演宋江时也是非常的敬业，在拍摄劫法场这场戏时，宋江被绑在囚车上，虽然整场戏只有一句台词，完全可以用替身，但是李雪健却坚持让导演将自己五花大绑押在囚车上，并双膝跪地，这场戏一共拍了8天，由于捆绑的紧，李雪健的双臂都发麻，双膝肿痛了。在拍摄过程中，李雪健曾两次被摔下马，都不能动弹了，但是他还是坚持完成了拍戏。对于这些，李雪健却毫不在乎，他说他要的是真实的艺术感觉，吃点苦没事。
正是因为有了李雪健这样的敬业精神，在《水浒传》播出之后让观众记住了一位谨小慎微、八面玲珑，奴性十足的宋江形象。也正是这些细节，才让宋江的隐忍和野心诠释得淋漓尽致，入木三分，也因此成为观众心目中最贴近原著和经典的宋江。但是你不知道的是李雪健在拍摄完《水浒传》之后有一段时间回山东老家都是偷偷摸摸的，这又是怎么回事呢？
当时湖南的一位观众在看完李雪健领衔主演的《水浒传》之后，直接把自家20寸电视机砸了，央视知道这件事后，觉得挺不好意思的，自掏腰包又买了一台 29寸的电视机给人家送过去。而李雪健的老家是山东的，山东人的这种“入戏太深”的情况就更严重了，而且山东人对《水浒传》本就有一种特殊的情怀，毕竟108位好汉中，很多是山东人。
李雪健演哪个英雄好汉不好，偏偏要演宋江，山东老乡们看着那叫一个气啊，纷纷放出狠话，“你把英雄好汉都带沟里了，你回来，就揍死你”。于是李雪健在演完《水浒传》后回家都要偷偷摸摸的，这样心惊胆战的日子一过就是两年。两年后，乡亲们“气消了”，李雪健这才敢正大光明地回去。
